La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

emarqué la véracité étonnante de la physionomie juive 637 . Plus précisément, Pierre
Provoyeur a rapproché la gouache préparatoire pour Aaron (ill. 35) de la planche XL à un
dessin de l’artiste pour Marchand de journaux. Ce croquis (ill. 139) 638 , réalisé
vraisemblablement d’après un modèle vivant, ressemble beaucoup au visage du grand
prêtre barbu, avec un air rêveur 639 . On a même comparé le visage de Chagall à celui de
Joseph dans la planche XXI (ill. 78) ou à celui de l’ange dans la planche XLV (ill. 92) 640 .
Néanmoins, indépendamment de cette concordance physique, les personnages bibliques de
l’artiste sont déjà étonnants par leur expression. La planche XLVII « Josué lit les paroles
de la loi » est presque un portrait d’un vieil homme sage (ill. 140) 641 . L’artiste a coupé
l’espace de l’image en deux et y a disposé intelligemment ses personnages : tout le public à
gauche, Josué seul à droite. Tandis que la foule est regroupée à l’arrière plan, Josué est
placé, en gros, au premier. Par cette disposition scénographique, Chagall le fait ressortir et
dominer la scène comme s’il s’agissait d’un portrait. Alors que sur les planches
précédentes Josué était dessiné sous la forme d’un guerrier rude, il est ici représenté
comme un homme d’âge mûr, calme et de sagesse. La planche CIII « Souffrances de
Jérémie » est également le portrait d’un vieil homme. Pour cette planche, Chagall a mis la
tête du prophète en gros plan et l’a dessiné soigneusement pour exprimer toutes ses
tribulations (ill. 141) 642 . Les rides, la barbe blanche, les yeux baissés, la bouche
entr’ouverte et la main qui glisse sur le visage pour cacher les larmes s’harmonisent pour
illustrer la gravité du sujet.
L’importance des personnages est un des points les plus remarquables qui
caractérisent le choix des thèmes faits par Chagall. La plupart des épisodes choisis par
l’artiste sont en effet des événements qui se déroulent autour de personnages importants
comme Noé, Abraham, Jacob, Joseph, Moïse, Josué, David, Élie, Isaïe et Jérémie. À part
quelques scènes prophétiques, les planches sont composées plus ou moins comme des
histoires de vie de ces patriarches, juges, rois ou prophètes. D’ailleurs, l’artiste traite ces
personnages comme des personnes qu’il connaît depuis longtemps, qui lui sont proches et
637 L’introduction de Schapiro dans la revue Verve Vol. VIII, N os 33 et 34, op. cit.
638 Le Marchand de journaux, 1914, Crayon sur papier gris, 45, 3 x 35, 5 cm, Saint-Paul-de-Vence, Collection
de l’artiste.
639 Marc Chagall – œuvres sur papier, Catalogue de l’exposition, Paris, Centre Georges Pompidou, 1984, p.
84 et p. 169.
640 Chagall and the Bible, Catalogue d’exposition (New York, The Jewish Museum, 1987), New York,
Universe Books, 1987, p. 16.
641 Josué referme le livre de la Loi qu’il vient de faire lire au peuple d’Israël (pl. XLVII), 1952-1956, Eauforte,
30, 1 x 23, 6 cm, Nice, Musée National Message Biblique Marc Chagall.
642 Lamentations de Jérémie (pl. CIII), 1952-1956, Eau-forte, 32, 9 x 26 cm, Nice, Musée National Message
Biblique Marc Chagall.
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