La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

personnages dans le costume du pays mais aussi un mur décoré de peintures égyptiennes
(ill. 138) 634 . Ce réalisme archéologique, issu sans doute de l’orientalisme de l’époque, va
tout à fait à l’encontre de ce que Chagall cherchait à faire dans ses illustrations. Chagall n’a
pas essayé de reconstituer la réalité de l’époque biblique, mais il a cherché à transmettre le
message important de chaque épisode. Quant à sa planche représentant la tombe de Rachel
(ill. 26) 635 , nous savons grâce à la photographie du site qu’elle montre le paysage réel de la
Palestine. Mais quand nous la regardons sans y penser, cette planche semble être
simplement une peinture de paysage plutôt que l’illustration d’un texte biblique. Ce
paysage présentant un monument vu de l’extérieur et un chameau de passage est un
véritable tableau qui montre la beauté du paysage palestinien, baigné dans une douce
lumière. Même sans savoir qu’il s’agit du monument funéraire de Rachel, nous pouvons
regarder et apprécier la beauté de ce paysage paisible. Or, ce paysage, bien qu’il soit
représenté dans le cadre de l’Ancien Testament, ne cherche pas à évoquer seulement la
trace du passé, celle de l’époque biblique. Pour Chagall, il est le paysage du présent et
aussi du futur, c’est-à-dire le paysage qu’il voit devant ses yeux et qu’il veut montrer au
monde. C’est donc quelque chose d’immuable qu’il s’est efforcé de réaliser dans son
tableau, de telle sorte que celui-ci reste touchant et accessible en tout temps. Dans cet
exemple comme dans celui du pharaon, le fait que Chagall ne précise clairement ni le
temps ni l’espace permet en effet au message de ses illustrations d’être universel et
intemporel. L’artiste lui-même a exprimé son éloignement de la recherche vériste du
monde biblique en ces termes :
« À travers la sagesse de la Bible, je vois les événements de la vie et les œuvres d’art.
Une vraie grande œuvre est traversée par son esprit et son harmonie. [...] Comme dans
ma vie intérieure l’esprit et le monde de la Bible occupent une grande place, j’ai essayé
de l’exprimer. Il est essentiel de représenter les éléments du monde qui ne sont pas
visibles et non de reproduire la nature dans tous ses aspects » 636 .
Au lieu de se soucier des probables apparences du monde biblique, Chagall a pris
beaucoup de soins aux descriptions des visages des personnages. Meyer Schapiro a
634 James Tissot, Joseph explique les songes à Pharaon, ill. n° 68 dans La Sainte Bible (Ancien Testament),
quatre cents compositions par J.-James Tissot, Paris, M. De Brunoff & C ie , 1904.
635 Le Monument du sépulcre de Rachel, sur le chemin d’Ephrata (pl. XVII), 1931-1934, Eau-forte, 24, 1 x
30, 9 cm, Nice, Musée National Message Biblique Marc Chagall.
636 Werner Schmalenbach et Charles Sorlier, Marc Chagall de Draeger, op. cit., p. 193.
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