La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

qui chante la vie, « tragédie humaine » 624 . Les années 1930, pendant lesquelles Chagall
préparait ses illustrations, furent marquées par les persécutions contre les Juifs en
Europe qui étaient croissantes et très inquiétantes. Devant une telle cruauté, l’artiste a
exprimé ses angoisses en réalisant plusieurs peintures ayant trait à la Crucifixion. Quant
aux illustrations de la Bible, c’est avec les scènes où les prophètes se lamentent sur le sort
d’Israël que Chagall a certainement dû penser à l’actualité de l’époque. Monica Bohm-
Duchen a trouvé dans la planche CI « Prise de Jérusalem », qui est selon elle 625 la dernière
planche créée en 1939, une évocation du sort tragique qui allait bientôt arriver aux Juifs.
Cette planche (ill. 137) 626 relative à la prophétie de Jérémie 627 nous montre un ange
brandissant une torche, incarnant la colère du Seigneur, sur la ville en flammes que fuient
les habitants.
Néanmoins, les illustrations de Chagall ne sont pas remplies de détresse et
d’angoisse, mais elles sont au contraire pleines d’espoir. Outre les planches liées à
l’alliance entre Dieu et son peuple, de nombreuses planches ont été réalisées sur la
promesse divine annoncée par les prophètes. En particulier, les planches illustrant des
passages du livre Isaïe révèlent des messages d’espérance. Par exemples, la planche XCIV
est sur le rétablissement d’Israël 628 , la suivante XCV (ill. 73) est sur la promesse faite par
l’Éternel de délivrer son peuple et de rétablir Jérusalem 629 , et la planche XCVIII est encore
sur la confirmation de cette promesse faite par Dieu 630 . Ces messages sont sans doute
universels mais ils devaient avoir un sens particulier pour l’artiste, qui vivait alors
réellement dans l’attente de la délivrance du peuple juif et qui aurait voulu montrer l’espoir
promis pour eux.
2. 2. L’intérêt premier porté aux êtres humains
Dans le chapitre précédent nous avons parlé du voyage en Palestine de l’artiste et
des œuvres qu’il a peintes sur place. Parmi ces peintures sur le paysage et les monuments
du pays, La tombe de Rachel a été transposée sur la planche d’eau-forte (pl. XVII) comme
une partie des illustrations pour la Bible. Comme nous l’avons déjà constaté, ce tableau
624
L’expression de Chagall citée dans Charles Sorlier, Marc Chagall et Ambroise Vollard, op. cit., p. 18.
625
Monica Bohm-Duchen, Chagall, op. cit., p. 220.
626
Prise de Jérusalem par Nabuchodonosor selon la prophétie de Jérémie (pl. CI), 1952-1956, Eau-forte, 31,
5 x 26 cm, Nice, Musée National Message Biblique Marc Chagall.
627
Jérémie, XXI, 4-7.
628
Isaïe, XIV, 1-7.
629
Isaïe, LII, 1-7.
630
Isaïe, LXII, 1-5.
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