La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

n’aimait pas « dramatiser ». Si Gustave Doré fit de la Bible des drames humains, Marc
Chagall fit des poèmes :
« Pour moi, peindre la Bible, c’est comme un bouquet de fleurs. La Bible pour moi c’est
de la poésie toute pure, une tragédie humaine. Les prophètes m’inspirent, Jérémie,
Isaïe... c’est de la poésie engagée [...]. Je ne proclame pas le drame de la vie. Je ne
dramatise pas, même lorsque la mort est présente dans un tableau. C’est tragique par
nature, c’est comme ça, tout simplement » 620 .
Son point de vue poétique apparaît aussi par sa capacité à alléger les sujets graves.
Par exemple, sa planche IX sur l’épisode de Loth et ses filles, incestueux antiques, est
plutôt empreint d’humour. Dans la scène, Loth et une des deux filles sont allongés sur le
sol, et l’autre fille arrive pour les rejoindre (ill. 136) 621 . La bouteille de vin tenue par la
fille à côté de son père et leurs corps entièrement nus nous laissent imaginer ce qui se
passe. Mais c’est justement cette nudité totale qui donne une certaine gaieté dans l’image
par sa franchise, tout en gardant un peu de pudeur par un geste astucieux : le père et la fille
plient leur jambe gauche, de telle sorte que leur partie intime soit cachée. Ces deux corps
volumineux ne sont pas privés de sensualité, mais par leur même mouvement de jambes ils
se montrent harmonieux. Puis l’expression innocente sur le visage du père endormi éclipse
la nature délicate du sujet, et ainsi l’ensemble de cette planche reste agréable à regarder. En
outre, l’artiste a su aussi transcender la tristesse. Dans sa planche LXVI (ill. 47) 622 Chagall
illustre l’élégie de David 623 que celui-ci composa sur Saül et Jonathan, fils de Saül et son
meilleur ami, morts dans le combat contre les Philistins. Chagall figure ici David comme
un personnage solitaire et mélancolique qui se dresse seul et joue de l’instrument en
regardant tristement vers le ciel : une expression sans emphase, l’air morose de David
baigne cette image dans une tristesse vague mais non bouleversante.
À travers ses illustrations de la Bible, Chagall nous relate les événements de la vie
humaine. Comme l’artiste lui-même le dit, il considérait la Bible comme de la poésie pure
620
Charles Sorlier, Marc Chagall et Ambroise Vollard, op. cit., p. 18.
621
Les filles de Lot enivrent leur père (pl. IX), 1931-1934, Eau-forte, 32, 2 x 24, 1 cm, Nice, Musée National
Message Biblique Marc Chagall.
622
Ayant appris la mort de Jonathan, son ami le plus cher, tué dans le combat contre les Philistins, David le
pleure et chante un cantique funèbre (pl. LXVI), 1952-1956, Eau-forte, 32 x 24 cm, Nice, Musée National
Message Biblique Marc Chagall.
623
Cf. II Samuel, I , 17-27.
180