La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Si la main cachant le visage et la main tenant son autre main indiquent ce qui se
passe à l’intérieur d’une personne, la main ouverte, l’index pointé, le bras tendu etc. sont
des gestes par lesquels une personne énonce un message à une autre. Chez Chagall, le
meilleur exemple se trouve dans la planche XXII qui représente Joseph interprétant les
songes de pharaon (ill. 133) 612 . Dans cette scène, nous voyons le pharaon assis ouvrant ses
mains vers l’extérieur. Devant lui se trouve Joseph qui tend sa main gauche, dont l’index,
pour désigner l’image des vaches, qui sont les objets du rêve du pharaon. Selon le langage
de l’image médiévale expliqué par François Garnier, l’index tendu plus ou moins
horizontalement correspond à l’affirmation de l’opinion d’un personnage sur un plan
déterminé, philosophique, théologique, politique ou autre. Et la main ouverte signifie la
réception, l’acceptation d’une idée, d’une volonté, d’une situation extérieure. Ainsi, « la
conjonction des deux gestes constitue le schème typique de la discussion, dans laquelle
chacun des partenaires d’une part essaie de comprendre les thèses de son adversaire pour
en retenir les éléments acceptables, et d’autre part présente, développe et soutient ses
propres opinions » 613 . Dans l’image de Chagall, l’index de Joseph est pointé plutôt
verticalement, mais cela est sans doute lié à l’image de vaches qu’il désigne. Chagall
dessina les vaches dans l’espace libre de la planche, en haut à droite entre le pharaon et
Joseph, ce qui fait diriger l’index de Joseph vers le haut. Outre ce léger décalage, la
représentation de cette scène correspond entièrement au schème de la discussion de
l’image médiévale : en tendant son index vers le contenu du rêve, Joseph affirme son idée
sur le rêve du pharaon, et celui-ci l’accepte en ouvrant ses mains vers lui.
En outre, dans une relation de supérieur à inférieur, la main ouverte signifie
également le bon accueil réservé par le supérieur à l’inférieur qui se présente à lui 614 . Cette
expression médiévale est aussi employée par Chagall dans sa planche LXXX. L’image
nous présente Salomon accueillant la reine de Saba arrivée devant son palais : le roi tend
ses bras, les mains grandes ouvertes, vers la reine en signe de bienvenue. Par ailleurs,
l’index pointé verticalement vers le haut dans l’image médiévale, lorsqu’il n’indique pas la
direction, un objet ou une personne, traduit la volonté d’un pouvoir qui ordonne 615 . Cette
expression trouve justement la même fonction chez Chagall : dans sa planche LXXXV qui
612
Joseph explique les songes de Pharaon (pl. XXII), 1931-1934, Eau-forte, 29 x 23 cm, Nice, Musée
National Message Biblique Marc Chagall.
613
François Garnier, Le Langage de l’image au Moyen Âge – Signification et Symbolique, op. cit., p. 202.
614
Ibid., p. 174 et s.
615
Ibid., p. 167.
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