La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

le même geste : ils posent leur main droite sur le visage en le couvrant. La main cachant le
visage semble alors chez Chagall être un geste dissimulant la souffrance intérieure de la
personne. D’autres exemples confirment cette idée : nous trouvons encore cette expression
dans la planche LXI représentant Saül (ill. 117) 609 . Le roi qui console ses tourments par la
musique de David, pose sa main droite sur le visage et sa main gauche sur la poitrine,
exactement comme Joseph dans la scène de bénédiction. Les planches LXXI et LXXIII
montrent également le roi David dans ce geste : chassé de Jérusalem par son fils rebelle
Absalon, David gravit la colline des Oliviers, en mettant sa main droite sur le visage et sa
main gauche sur la poitrine. De même, après la mort d’Absalon, David qui s’abandonne à
sa douleur est assis en conservant la même position des mains.
Or, dans la règle de l’art médiéval, la douleur intense du personnage s’exprime
plutôt par la main tenant l’autre main ou le poignet. Lorsqu’un personnage se tient la main
ou le poignet, il montre son incapacité à modifier la situation dramatique dans laquelle il
est plongé 610 . Cette impuissance, définitive devant la mort des proches, génère une
affliction profonde chez les hommes. Le geste de la main ou du poignet tenu traduit ce
sentiment. Pour exemple, la Vierge au pied de la Croix qui fait ce geste reflétant ainsi sa
grande douleur intérieure. Chez Chagall, la main tenant son autre main porte une
signification différente. Dans ses illustrations nous trouvons ce geste chez Sara dans la
scène de la circoncision (pl. VI), chez Abraham se trouvant sur le chemin de Sodome avec
les trois Anges (pl. VIII ; ill. 132) 611 , et chez le roi David qui écoute Bethsabée (pl.
LXXV). Lorsque ces personnages se tiennent les mains, ils ne se trouvent pas dans des
situations douloureuses. Par ce geste, ils semblent montrer plutôt leur obéissance ou leur
soumission, sinon leur acceptation ou leur attention portée à la situation ou à la personne
présente. Lorsque Abraham accompagne les trois anges sur le chemin vers Sodome et
lorsque Sara regarde son mari faire la circoncision à leur fils Isaac, ils ne sont pas acteurs
dans la situation où ils se trouvent, ils la suivent passivement, autrement dit, ils s’y
soumettent. Leur attitude y évoque également leur grande attention. Lorsque le roi David
se tient les mains en écoutant Bethsabée, qui lui rappelle sa promesse de désigner Salomon
comme le successeur, il montre moins sa soumission qu’une écoute attentive de son
épouse.
609 David chante, en s’accompagnant de la harpe, devant Saül, et le soulage de ses tourments (pl. LXI),
1952-1956, Eau-forte, 30, 7 x 24, 8 cm, Nice, Musée National Message Biblique Marc Chagall.
610 François Garnier, Le Langage de l’image au Moyen Âge II – Grammaire des gestes, op. cit., p. 102.
611 Abraham reconduit les trois Anges qui prennent le chemin de Sodome (pl. VIII), 1931-1934, Eau-forte, 30,
8 x 24 cm, Nice, Musée National Message Biblique Marc Chagall.
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