La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Plusieurs catastrophes se succèdent, entre autres, les hommes et les bêtes ont été attaqués
par des insectes et meurent de maladies. La petite scène que Chagall a mise derrière Moïse
est alors une sorte de résumé de ce qui va arriver à la suite de l’entretien de Moïse avec le
pharaon. L’artiste a disposé ainsi plusieurs scènes dans une image, probablement pour
montrer une continuité du récit. C’est une façon de figurer des évènements successifs en
simultanés.
Or, ce procédé est souvent utilisé dans l’art médiéval. Dans sa figuration
simultanée, plusieurs phases d’une même scène sont représentées dans un même ensemble,
sans aucune forme de séparation qui permette de les dissocier et de les répartir dans le
temps 602 . En outre, la succession dans le temps est souvent exprimée par la juxtaposition
d’une suite de représentations, par exemple, de gauche à droite. Plus rarement, lorsqu’il
s’agit de deux scènes différentes qui se succèdent dans un temps court, la première
représentation est située devant et la seconde derrière sur une même image. Nous pouvons
prendre un exemple concret. Il y a en effet plusieurs livres bibliques qui commencent par
« Après la mort de... ». L’iconographie médiévale traduit cette situation dans le temps ainsi
: le personnage décédé est situé au premier plan, devant, et la scène qui se passe après est
située derrière 603 (ill. 130 604 ). Dans ce cas, « derrière » signifie « après ». En outre,
l’imagier médiéval peut également employer cette manière de disposer deux scènes pour
exprimer la causalité, en représentant simultanément dans une unité évidente des phases
d’une opération qui ne peuvent être que successives dans la réalité 605 . En ce qui concerne
Chagall, l’illustration qui regroupe deux scènes distinctes – la démonstration de Moïse au
devant de la scène et la réaction du pharaon suivie par les fléaux à l’arrière –
appartiendrait, quant à elle, à la figuration simultanée de scènes représentant l’antériorité et
la postériorité des évènements.
1. 3. Le langage du corps au travers des gestes
Dans l’art médiéval, les gestes des personnages sont souvent déterminés d’après
des types conventionnels. L’imagier exprime des idées selon un code fixe, qui permet
602
François Garnier, Le Langage de l’image au Moyen Âge II – Grammaire des gestes, op. cit., p. 45.
603
Ibid., p. 46.
604
« Après la mort de Josué, les fils d’Israël interrogèrent Dieu... » : Initiale du Livre des Juges, Bible latine,
XIII e siècle, Paris, Bibliothèque Sainte-Geneviève, ms. 1185, fol. 68 ; cf. Ibid., ill. 18.
605
Ibid., p. 46.
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