La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

du même manuscrit hébreu du XIII e siècle 599 dont nous nous sommes servis pour étudier
les illustrations d’Aaron et de Salomon présentés en taille extraordinaire. Le peintre
médiéval y représente les Hébreux traversant la mer de roseaux en sortant d’Égypte (ill.
128). Dans le ciel, deux anges les guident, et sur l’eau, Moïse, soulevant son bras, dirige le
peuple. Tenant un bâton dans sa main droite, Moïse tient un autre objet dans sa main
gauche. Il s’agit d’une tablette de la Loi. Or, cette dernière n’a été donnée à Moïse que bien
après cet événement. Ceci nous montre que le peintre médiéval avait la même idée que
Chagall : en dépit de l’anachronisme évident, il a utilisé un attribut pour donner une
dimension symbolique importante dans la description du personnage. Un deuxième
exemple s’apparente complètement aux illustrations de Chagall, non seulement dans le
concept mais aussi dans le sujet : il s’agit d’une vitre du XIII e siècle de la Cathédrale de
Chartres qui représente Moïse devant le buisson ardent (ill. 129) 600 . Moïse semble
s’entretenir avec le Seigneur qui est apparu au-dessus du buisson en face de lui. En figurant
le Christ sur le buisson, l’artiste médiéval se distingue de Chagall qui y a mis le
Tétragramme, mais sur la tête de Moïse qui regarde le Christ, les deux cornes longues et
courbées sont clairement marquées. Il est ainsi intéressant de constater là le parallèle entre
l’imagier médiéval et Chagall.
Dans la planche XXX, Chagall représente Moïse et son bâton transformé en
serpent. Il s’agit de l’épisode dans lequel Moïse effectue cette démonstration de signe
miraculeux afin de prouver au pharaon que sa mission provient de Dieu. Pour cet épisode,
Chagall a illustré d’abord sur le premier plan Moïse et le serpent en dimensions
importantes (ill. 87) 601 . Il a illustré ensuite en arrière plan une autre scène en petit : une
foule se montre stupéfaite autour du pharaon, représenté sur un trône. Derrière lui, parmi la
foule, il y a des personnages très agités et des bêtes, qui tombent partout. Il n’est pas
évident d’identifier tous ces détails parce qu’ils sont dessinés tout petits, mais il est
important de comprendre ce qu’ils représentent. Il s’agit des épisodes qui suivent la
démonstration de Moïse avec son bâton. Malgré les arguments de Moïse, le pharaon a
persisté dans son refus à laisser partir les Hébreux, et il en a subi le châtiment de Dieu.
599 Londres, British Library, Add. Ms. 11639, folio 120 r.
600 Moïse et le buisson ardent, 1210-1225, Verre, Chartres, Cathédrale (Baie 102 (119)). Cf. Yves Delaporte et
Etienne Houvet, Les Vitraux de La Cathédrale de Chartres (planches III), Chartres, E. Houvet, éditeur, 1926,
pl. CCXXIV ; Baie CXIX (partie inférieure).
601 Moïse jette son bâton qui est transformé en serpent sur l’ordre de l’Éternel, geste que refera Aaron, en
présence de Moïse devant Pharaon (pl. XXX), 1931-1934, Eau-forte, 30 x 23, 4 cm, Nice, Musée National
Message Biblique Marc Chagall.
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