La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

chronologie. Dans l’iconographie hébraïque, Aaron est représenté seulement en qualité de
porte-parole de Moïse et de grand-prêtre s’occupant du chandelier 595 . Si nous pouvons
faire le même constat dans la Bible illustrée par Chagall, l’artiste y a mélangé ces deux
éléments (pl. XXIX) puisque Aaron est représenté en costume de grand-prêtre dès qu’il se
rend devant le pharaon comme porte-parole de Moïse (ill. 127) 596 . Mais, selon la Bible,
Aaron n’est devenu grand-prêtre qu’après la sortie d’Égypte. Cette façon anachronique de
donner un attribut à un personnage a été remarquée par des critiques de Chagall, surtout en
ce qui concerne sa représentation de Moïse. Comme nous l’avons brièvement mentionné
dans l’analyse des illustrations sur les poèmes de Lyesin, Chagall a peint Moïse avec deux
cornes. On cherche en général l’origine de cette représentation, adoptée depuis longtemps
par des artistes comme Michel-Ange, dans les Écritures et leur traduction en latin par saint
Jérôme. Un passage de l’Exode nous dit : « Lorsque Moïse redescendit de la montagne du
Sinaï [...] la peau de son visage rayonnait [...] » 597 . Le rayonnement, reflet de la gloire
divine, est appelé par la Vulgate « des cornes », car le mot ‘rayon’ et le mot ‘corne’ ont la
même racine ‘k-r-n-’. Selon Meyer Schapiro, cette ressemblance du mot latin cornu au mot
rayon, et le fait que dans l’Antiquité les divinités à cornes aient existé, ont peut-être
contribué à l’invention de cette représentation 598 . Quoi qu’il en soit, les deux cornes sont
devenues l’attribut de Moïse. En adoptant cette tradition, Chagall a dessiné Moïse avec des
traits sur ses deux côtés de la tête pour signifier ses cornes, depuis le moment où il s’est
mis devant le buisson ardent (ill. 66). Cependant, dans la Bible, le visage de Moïse n’a
rayonné que lorsqu’il est descendu de la montagne après avoir reçu de Dieu les tablettes de
la Loi. Pareillement au cas d’Aaron, Chagall se soucie peu d’anachronisme lorsqu’il
représente Moïse en faisant des cornes une caractéristique intemporelle du personnage.
Dans la planche XXIX nous remarquons que ces deux personnages, quand ils se présentent
devant le Pharaon, sont dotés tous les deux de leurs attributs anachroniques, habit de grand
prêtre pour l’un et cornes pour l’autre.
En réalité, cette singularité de Chagall à définir un personnage par un attribut a été
comparée à la peinture traditionnelle d’icônes lorsqu’elles représentent des personnages
bibliques. Néanmoins, nous préférons ici nous référer plutôt à des images de l’art
médiéval ; deux d’entre elles nous intéressent particulièrement. La première image est tirée
595 Gabrielle Sed-Rajna, La Bible hébraïque, op. cit., p. 96.
596 Moïse et son frère Aaron se présentent devant Pharaon et lui réclament la liberté du peuple d’Israël (pl.
XXIX), 1931-1934, Eau-forte, 29, 5 x 23, 4 cm, Nice, Musée National Message Biblique Marc Chagall.
597 Exode XXXIV, 29.
598 Voir l’introduction de Schapiro dans la revue Verve Vol. VIII, N os 33 et 34, op. cit.
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