La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

l’action se succèdent de droite à gauche selon l’ordre de l’écriture hébraïque. La première
scène représente les murs d’une ville aux portes entrouvertes qui représentent l’Égypte,
que les phalanges des Hébreux en armes viennent de quitter (ill. 124). La scène se clôt avec
la figure aux dimensions monumentales de Moïse. Devant lui se présente la deuxième
scène qui montre des Égyptiens flottant dans les vagues, et elle se termine encore par un
monumental Moïse (ill. 123). La dernière scène est introduite par un troisième Moïse,
toujours gigantesque. Derrière lui, nous voyons la mer divisée en douze sentiers devant les
rangs serrés des Israélites piétinant une bande d’eau et des poissons (ill. 123). Dans ces
images, l’artiste a représenté Moïse dans des dimensions gigantesques, et il n’a pas hésité à
le faire figurer plusieurs fois entre les scènes, de telle sorte que celles-ci sont
immédiatement saisissables pour les spectateurs.
En ce qui concerne cet épisode biblique, Chagall n’a pas représenté le récit de la
même façon, mais il a placé Moïse dans la scène avec une liberté aussi étonnante que celle
du peintre de Doura Europos. Contrairement à la présentation horizontale des scènes de la
fresque, Chagall a illustré l’épisode en disposant les éléments principaux dans une bande
verticale sur fond de mer (ill. 98) 591 . Tout en haut, nous voyons un ange qui guide les
Hébreux traversant la mer. Ceux-ci occupent la partie supérieure de la bande, suivie par la
partie occupée par les Égyptiens qui sont déjà engloutis dans la mer. Logiquement, nous
devons trouver Moïse au milieu de la foule des Hébreux, mais il est complètement à part
physiquement : en dehors de la bande verticale où nous voyons tous les Hébreux et les
Égyptiens, Moïse se tient seul au bord de la mer, dessinée tout en bas de la scène. En
soulevant un bâton, il fait le geste de diriger ou de donner un ordre, mais il est très éloigné
de tout le monde. Nous avons d’ailleurs l’impression qu’il est en hauteur, regardant, de
loin, le passage du peuple et de leurs ennemis. Cette composition apparemment
complètement illogique correspond en fait à un dessein de l’artiste : en mettant Moïse à la
place la plus visible, il rend l’image plus facile à comprendre. Et en effet, à première vue,
nous ne nous rendons même pas compte que cette composition est illogique. Car, en
voyant Moïse et la foule qui traverse la mer, nous reconstituons sans peine le passage
biblique ainsi représenté. Si Chagall avait voulu s’adapter à la logique rationnelle, il aurait
représenté Moïse quelque part au milieu de la foule, mais alors ce dernier aurait été
juif Orient et Occident, op. cit.
591 Les Israélites passent la mer Rouge, cependant que les premiers chars de l’armée égyptienne y sont
engloutis(pl. XXXIV), 1934-1939, Eau-forte, 32, 2 x 24, 3 cm, Nice, Musée National Message Biblique
Marc Chagall.
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