La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Le cas de la planche XX est encore plus frappant. Cette planche illustre un homme qui est
profondément affligé, c’est Jacob croyant son fils Joseph mort. Prenant la tunique de celui-
ci teintée de sang, il ferme les yeux en s’appuyant la tête sur la main. Autour de lui se
trouvent quelques hommes, sans doute ses fils. L’un d’entre eux pose la main sur le dos de
son père comme pour le consoler. Or, la taille des fils et celle de Jacob s’opposent d’une
façon impressionnante (ill. 120) 582 . Relativement aux fils qui sont peints en proportions
normales, Jacob est gigantesque avec surtout une tête et un dos surdimensionnés. Les
formes arrondies commencées à partir de la tête et liées jusqu’à son dos nous donnent
l’impression qu’il est comme un rocher. Cette disproportion de taille est sans doute fort
exagérée mais son immensité semble refléter l’importance de sa douleur et de sa tristesse.
Dans l’iconographie biblique juive ancienne, nous pouvons trouver également ce
type de représentation à dimension exagérée. Une miniature du XIII e siècle du recueil de
Londres présente Aaron revêtu des vêtements sacerdotaux (ill. 121) 583 . Sans faire attention
aux détails, un simple regard suffit pour remarquer qu’ici Aaron est majestueusement
habillé et présenté au centre de la scène comme un grand prêtre. Il est flanqué de deux
hommes qui fléchissent les genoux. Même si nous prenons en considération leur pose, ils
ne font que la moitié de la taille du prêtre. Le même manuscrit nous offre un autre
exemple : il s’agit d’une image représentant le Jugement du roi Salomon (ill. 122) 584 . Il est
assis sur le trône, placé au centre de la scène ; les deux femmes sont regroupées à sa droite,
l’officier brandissant l’épée et l’enfant les contrebalancent à sa gauche. Ces personnages
semblent minuscules par rapport au roi, immense et imposant. Comme le remarque
Gabrielle Sed-Rajna 585 , nous reconnaissons qu’ici le peintre du manuscrit met pleinement
en valeur le personnage du roi, par sa taille et sa situation centrale, qui domine la scène. En
outre, des exemples de figuration similaire se trouvent également dans les fresques de
Doura Europos. Dans la peinture représentant Samuel qui oint David, nous remarquons que
Samuel seul est nettement plus grand que les sept fils de Jessé présents dans la scène. De
même pour Moïse, la peinture de Doura Europos lui attribue des dimensions héroïques :
dans la scène d’Exode il est presque trois fois plus grand que les autres personnages.
582 Jacob, ayant reconnu la tunique de Joseph que ses fils lui ont rapportée teintée de sang, le croit mort et
s’abandonne à sa douleur (pl. XX), 1931-1934, Eau-forte, 30, 7 x 25 cm, Nice, Musée National Message
Biblique Marc Chagall.
583 Londres, British Library, Add. Ms. 11639, folio 523 r.
584 Londres, British Library, Add. Ms. 11639, folio 518 r.
585 Gabrielle Sed-Rajna, La Bible hébraïque, op. cit., p. 126.
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