La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

1. Le langage de l’image analogue au modèle médiéval
En observant la Bible de Chagall, nous réalisons que l’artiste illustre les récits
bibliques souvent avec une grande fidélité au texte, mais sans chercher à figurer l’univers
biblique et ses personnages avec un réalisme objectif. En évitant la logique et les règles de
la peinture classique, il organise ses représentations en disposant les éléments de façon
symbolique et significative. Dans ce sens, dans sa manière de construire une scène Chagall
est plus proche des artistes médiévaux que de ses contemporains. Les artistes médiévaux,
en effet, disposent librement de l’espace et du temps en donnant une signification aux
éléments à travers leurs dimensions et leurs situations, les uns par rapport aux autres, et ils
attribuent également du sens aux gestes des personnages en les déterminant d’après des
types récurrents. Dans cette partie nous allons analyser ce langage iconographique qu’ont,
en commun, Chagall et les artistes médiévaux, en les comparant à partir des exemples
concrets. Nous citerons entre autres quelques exemples de la peinture murale de Doura
Europos qui date du III e siècle après J.-C. Ils sont légèrement antérieurs à l’époque
médiévale, mais tout en étant plus proche de l’Antiquité, ils partagent avec l’art médiéval
les mêmes caractéristiques de langage et de construction de l’image.
1. 1. L’espace flexible : jeu de dimensions et de situations
Chagall, comme l’imagier médiéval, modifie la grandeur des personnages dans une
image selon le sens qu’ils voudraient leur attribuer. Par ce jeu des dimensions, ils attirent
notre attention sur le message qu’ils voudraient nous transmettre en priorité. Lorsque nous
regardons les illustrations de Chagall, nous sommes parfois étonnés de voir l’artiste qui ne
se soucie guère des règles de la perspective. Par exemple, pour la planche XI Chagall
figure Abraham pleurant de la mort de Sara, sa femme. Par rapport à cette gisante toute
menue, Abraham qui cache son visage de sa main est peint démesurément grand (ill.
119) 581 . Sa dimension considérable, en particulier celle de sa main cachant le visage,
occupe la plus grande partie de la scène en nous laissant imaginer l’intensité de sa tristesse.
581
Abraham pleurant Sara (pl. XI), 1931-1934, Eau-forte, 29, 7 x 24, 5 cm, Nice, Musée National Message
Biblique Marc Chagall.
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