La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

harmonie. L’ange, flotte dans le ciel, et tend sa main gauche, tandis que Noé, allongé sur
la terre, tend sa main droite vers le ciel, en réponse au geste de l’ange.
Dans d’autres planches pour la Bible, Chagall a développé davantage son langage
du clair-obscur. Il s’est servi parfois du contraste du noir et du blanc pour distinguer deux
mondes différents, ou pour désigner l’affrontement de deux éléments. Par exemple, dans la
planche II représentant la colombe de l’arche, le noir profond est la couleur de l’intérieur
de l’arche où résident encore les ténèbres du monde ancien, tandis que le blanc lumineux
est celle de la colombe et de l’extérieur, le nouveau monde qui est purifié par l’eau. En
outre, dans la planche XXXIX « Moïse brise les Tables de la loi », l’image est clairement
divisée en deux par une diagonale : la partie droite est la montagne dans laquelle Moïse se
trouve avec les Tables, et la partie gauche est le paysage qui représente le monde où le
peuple adorait le veau d’or pendant l’absence de Moïse (ill. 115) 577 . Celui-ci, fou furieux,
et la montagne sont peints en noir foncé, tandis que l’autre côté est peint en un blanc
grisâtre. Puisque dans cet épisode Moïse se met en colère à la vue des idolâtres, ceux-ci
auraient dû être représentés dans cette partie gauche de la planche, mais à la place, Chagall
a peint un paysage vide : nous n’y voyons rien d’autre que l’abysse. Cette mise en scène
qui met en valeur l’élément principal de l’image se retrouve, elle aussi, dans une peinture
de Rembrandt 578 , qui représente Moïse seul dans un lieu qu’on discerne mal (ill. 116). La
colère de Moïse exprimée par ses bras levés est également visible chez les deux artistes.
Or, Chagall ne s’est pas contenté de cette dramatisation du sujet. En divisant l’image au
moyen de la technique du clair-obscur il montre l’opposition des deux côtés, les
commandements de Dieu d’une part et l’infidélité du peuple d’autre part. Au moyen du
trait noir onduleux de la montagne qui va jusqu’au bras de Moïse, il souligne distinctement
la séparation totale et profonde de ces deux mondes.
Par ailleurs, l’opposition du noir et du blanc a servi aussi à évoquer la relation
antagoniste qui peut exister entre différents personnages. En effet, dans les planches que
nous avons comparées aux œuvres de Rembrandt, Chagall a renforcé la tension entre deux
personnages par le clair-obscur. Dans la planche XXI (ill. 78) illustrant la femme de
Putiphar qui tente de séduire Joseph, par opposition à cette séductrice représentée nue et en
blanc, Joseph qui s’enfuit de la tentation est entièrement couvert de noir, du chapeau
jusqu’au soulier. Et dans la planche LXI (ill. 106) qui oppose le jeune David plongé dans
577 Dans la colère que lui inspire l’idolâtrie du peuple élu de Dieu, Moïse brise les Tables de la loi (pl.
XXXIX), 1934-1939, Eau-forte, 29, 6 x 22, 5 cm, Nice, Musée National Message Biblique Marc Chagall.
578 Rembrandt Harmenszoon van Rijn, Moïse brisant les tables de la Loi, 1659, Huile sur toile, 168, 5 x 136,
5 cm, Berlin, Gemäldegalerie, Staatliche Museen Preussischer Kulturbesitz.
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