La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Rembrandt l’Ange quittant Tobie (ill. 112) 572 , mais sa composition nous semble plus
proche de celle d’un 573 des dessins du maître hollandais ou de celle d’une peinture (ill.
113) 574 anonyme attribuée à l’école de Rembrandt et ayant trait au même sujet.
Si tous ces exemples que nous venons de citer nous permettent de supposer un lien
immédiat entre Chagall et Rembrandt, il ne faudrait pas considérer Rembrandt comme un
simple modèle au regard de l’iconographie pour Chagall. De l’artiste hollandais, Chagall
emprunte aussi la technique du clair-obscur. Regardons la planche X de Chagall sur le
sacrifice d’Abraham. L’artiste représente Abraham s’apprêtant à immoler son fils Isaac
quand un ange arrive pour l’arrêter. Dans la scène le patriarche se trouve au milieu, entre le
corps nu de son fils posé sur l’autel et l’ange venant du ciel (ill. 84) 575 . Cette composition
est encore très proche de celle de la peinture de Rembrandt sur le même sujet (ill. 114) 576 .
Dans celle-ci l’action est plus avancée, et l’ange attrape le bras d’Abraham pour qu’il lâche
le couteau, mais la ressemblance s’avère évidente de par la position des personnages et le
visage d’Abraham regardant l’ange. Néanmoins, l’influence de Rembrandt ne se limite pas
dans cette planche à la composition. La technique que Chagall donne à voir dans sa
planche est celle du clair-obscur, et l’effet de son contraste. Or, Rembrandt, le véritable
peintre de chiaroscuro, s’est servi de la technique du clair-obscur dans sa peinture Le
Sacrifice d’Abraham : la partie d’Abraham est complètement noyé dans le noir, tandis que
le corps d’Isaac rayonne par sa blancheur. Chagall a dû probablement appris cette
esthétique du noir et blanc et l’a appliqué dans ses eaux-fortes pour la Bible. Pour cette
planche X, l’artiste a posé Abraham, recouvert de noir, au milieu de deux figures
représentées en blanc : le corps nu d’Isaac et l’ange. Celles-ci occupent deux extrémités et
se contrebalancent dans la composition. L’usage du clair-obscur a été aussi employé dans
la planche IV illustrant l’Arc-en-ciel, signe d’alliance entre Dieu et la Terre (ill. 63). Ici, le
noir et le blanc sont avant tout utilisés pour mettre en valeur les éléments principaux de la
scène : l’ange au ciel est tout blanc, et contraste avec Noé sur la terre, vêtu entièrement de
noir. Représentants respectivement de Dieu et de la Terre, l’ange et Noé s’opposent certes
sur le plan chromatique, mais sur le plan morphologique ils sont en parfaite
572
Rembrandt Harmenszoon van Rijn, L’Ange quittant Tobie, 1637, Huile sur toile, 52 x 66 cm, Paris, Musée
du Louvre.
573
Le Sacrifice de Manoah, Dessin à la plume, National Gallery of Scotland, Edimbourg.
574
École de Rembrandt (anonyme), Sacrifice de Manoah, Raleigh (les États-Unis), North Carolina Museum
of art.
575
Abraham prêt à immoler son fils selon l’ordre de Dieu (pl. X), 1931-1934, Eau-forte, 31 x 24, 2 cm, Nice,
Musée National Message Biblique Marc Chagall.
576
Rembrandt Harmenszoon van Rijn, Le Sacrifice d’Abraham, 1635, Huile sur toile, 193 x 132 cm, Saint-
Pétersbourg, Musée de l’Ermitage.
164