La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Rembrandt 565 sur le même sujet nous montre la même composition avec des éléments
identiques (ill. 107) : le roi assis sur le trône et le jeune David jouant de l’instrument au bas
du trône. Malgré quelques différences, la ressemblance des deux illustrations est frappante,
surtout dans les apparences des personnages : la main droite de Saül cachant son visage, la
représentation générale de David. La position de ses bras sur l’instrument, la jeunesse et la
féminité du visage et jusqu’à son vêtement ample, l’ensemble est en tout point identique
dans les deux représentations. En outre, une peinture de Rembrandt sur ce sujet (ill.
108) 566 , plus simplifiée dans sa composition que le dessin, met en valeur l’antagonisme
entre les deux personnages comme chez Chagall. Alors que la position des personnages est
inversée, on retrouve le contraste entre la noirceur de Saül troublé et la clarté de David
serein.
L’influence de Rembrandt est encore présente dans la planche LXXXII. Pour
celle-ci, Chagall représente un vieux prophète tué par un lion après avoir désobéi à
l’Éternel. La Bible 567 dit qu’en cours de route un lion s’est jeté sur lui, l’a tué, et que son
cadavre est resté étendu sur le chemin, alors que l’âne et le lion se tenaient de chaque côté
du corps. L’illustration de Chagall est fidèle à cette description : le corps du prophète est
gisant sur le sol, et de chaque côté se tiennent l’âne et le lion (ill. 109) 568 . Mais, il est
intéressant de voir que ce corps est posé presque verticalement dans l’image, les pieds en
haut et la tête en bas. Or, cette position, relativement complexe, est exactement celle du
prophète de Rembrandt. Dans son dessin sur le même sujet (ill. 110) 569 , l’artiste hollandais
a représenté le prophète attaqué par un lion sur le chemin, en plaçant son corps de la même
manière que Chagall.
La planche LIII représentant le sacrifice de Manoah est lui aussi comparable à
Rembrandt. Encore une fois, fidèlement au texte, Chagall représente un ange s’élevant au
milieu de la flamme de l’autel et deux personnages, Manoah et sa femme, agenouillés
devant lui (ill. 111) 570 . Cette image a été comparée par Meyer Schapiro 571 à la peinture de
565 Rembrandt Harmenszoon van Rijn, David jouant de la harpe devant Saül, vers 1655, Encre, 21, 3 x 17, 1
cm, Paris, Musée du Louvre.
566 Rembrandt Harmenszoon van Rijn, David devant Saül, vers 1656, Huile sur toile, 130, 5 x 164 cm, La
Haye, Musée Mauritshuis.
567 Le livre du I Rois XIII, 24.
568 Prophète rebelle à l’Éternel, tué par un lion (pl. LXXXII), 1952-1956, Eau-forte, 32, 4 x 22, 2 cm, Nice,
Musée National Message Biblique Marc Chagall.
569 Rembrandt Harmenszoon van Rijn, La mort du prophète désobéissant, vers 1650-1655, Encre, 13, 7 x 20,
6 cm, Paris, Musée du Louvre.
570 Manoah et sa femme, offrant un sacrifice, voient l’Ange de l’Éternel s’envoler dans la flamme (pl. LIII),
1952-1956, Eau-forte, 33, 1 x 24, 2 cm, Nice, Musée National Message Biblique Marc Chagall.
571 Voir l’article de Meyer Schapiro dans Marc Chagall - Bible, Verve, op. cit.
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