La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

dans l’ambiance générale d’images, mais dans certains exemples elle est suffisamment
perceptible pour donner à comprendre le lien entre les deux artistes.
Il y a d’abord un exemple très intéressant. Si nous regardons la planche XXI de
Chagall illustrant « Joseph et la femme de Putiphar », le costume de Joseph nous attire par
sa singularité. Joseph porte un bonnet, un vêtement ample et plus ou moins long comme
une robe, et une paire de bottes (ill. 78). Ce costume, qui ne semble ni juif, ni égyptien du
temps pharaonique, paraît quelque peu décalé. Et en comparant cette image avec une autre
version à la gouache 562 , nous réalisons que l’artiste, en changeant de support, a légèrement
modifié le costume : dans la gouache, le chapeau a des oreillettes, et Joseph porte des
chaussons (ill. 104). Son habillement est donc plus proche de l’égyptien, mais par la suite
Chagall l’a changé, ce qui donne à Joseph un style complètement différent. Cela n’est peutêtre
qu’un détail, mais il est curieux que Chagall ait choisi pour sa planche finale de
s’éloigner de la vraisemblance des éléments, si on tient compte du contexte de cette scène
qui se passe en Égypte. Une démarche inhabituelle qui révèle certes le caractère singulier
de Chagall, mais qui peut aussi avoir un lien avec Rembrandt. En effet, la planche de
Chagall ressemble beaucoup à la gravure de Rembrandt sur le même sujet (ill. 105) 563 : Le
cadre de la scène dans laquelle la femme de Putiphar est allongée sur le lit à moitié nue,
l’emplacement de ce lit à côté d’un mur obscur, le rideau autour du meuble, et le costume
de Joseph composé d’un petit chapeau, d’une longue chemise et de chaussures liées aux
jambières. Tous ces éléments se trouvent dans les deux illustrations, et semblent ainsi
exprimer l’influence de Rembrandt sur Chagall.
D’autres planches de ce dernier semblent avoir eu, elles aussi, les œuvres de
Rembrandt pour modèle de composition. La planche LXI illustrant David devant le roi
Saül en est un premier exemple. Cette scène représente le jeune David jouant de la harpe
pour consoler le roi de ses tourments (ill. 106) 564 . Chagall a figuré ici David comme un bel
adolescent avec un joli visage et des cheveux bouclés. Il porte un vêtement fin et élégant
aux manches larges. Devant lui, le roi Saül est assis sur le trône. Il cache son visage avec
sa main droite, et la gauche est posée sur sa poitrine. Son vêtement noir et son air sombre
contrastent avec ceux de David, clair et innocent. En réalité, un dessin à la plume de
562 Il s’agit d’une des gouaches préparatoires pour les eaux-fortes : Joseph et la femme de Putiphar, 1931,
Gouache, 62, 5 x 48, 5 cm, Nice, Musée National Message Biblique Marc Chagall.
563 Rembrandt Harmenszoon van Rijn, Joseph et la femme de Putiphar, 1634, Eau forte, 9 x 11, 5 cm,
Genève, Musée d’Art et d’Histoire, Cabinet des Estampes.
564 David chante, en s’accompagnant de la harpe, devant Saül, et le soulage de ses tourments (pl. LXI),
1952-1956, Eau-forte, 30, 7 x 24, 8 cm, Nice, Musée National Message Biblique Marc Chagall.
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