La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Michel archange d’un loubok du XVII e siècle (ill. 93), mais on retrouve également cet
aspect austère et statique dans l’image de l’Italien.
C’est dans les représentations de Dieu que l’influence de la peinture occidentale est
le plus perceptible. Nous savons déjà que la représentation de l’ange par Chagall est assez
variée, et que l’artiste l’a figurée parfois avec de la barbe, peut-être comme un signe de
maturité masculine, mais surtout comme l’évocation de l’image de Dieu le Père en
référence à la peinture chrétienne 556 . Pour exemple, l’ange barbu qui exerce le rôle de
Créateur dans la première planche et l’ange dont on devine la barbe dans la scène de
l’alliance de Dieu avec Noé (pl. IV). Plus distinctement encore, l’ange de la planche XCII
est représenté sous l’aspect d’un vieil homme, exactement comme l’image de Dieu le Père
dans le christianisme, mais il a en plus des ailes. L’artiste n’a jamais figuré directement
Dieu par respect pour la tradition juive, et c’est justement sous cette forme de l’ange qu’il a
représenté indirectement la présence divine. Cependant, il a laissé une image très curieuse
dans la planche XLI qui illustre la mort de Moïse. Chagall a dessiné le patriarche allongé
sur le sol et une figure dans le ciel (ill. 103) 557 . Entourée par des nuées, celle-ci tend ses
bras vers Moïse. Elle est barbue comme dans les autres exemples cités, mais nous ne
voyons pas ses ailes. Le texte biblique 558 concerné décrit le moment de la mort de Moïse et
son entretien avec l’Éternel qui lui fait contempler la terre promise. Dans ce contexte, la
figure dans la planche ne peut être que l’Éternel. Son apparence nous fait penser d’ailleurs
au Dieu de Michel-Ange dans la Chapelle Sixtine. Néanmoins, pour l’artiste qui employait
tous les moyens pour éviter de représenter un Dieu anthropomorphe, cette représentation
est certainement une dérogation, et la seule dans l’ensemble de ses eaux-fortes pour la
Bible. La motivation qui aurait poussé l’artiste à outrepasser ses propres principes est
incertaine, mais nous pouvons supposer que cette image fait partie des planches créées
postérieurement. Comme nous l’avons précisé dans l’introduction, la plupart des planches
de Chagall pour la Bible ont été créées dans les années 30, mais la situation inopportune de
l’époque a empêché la finition et la publication de l’ouvrage. Ce n’est donc qu’en 1956 que
la Bible illustrée par Chagall vit le jour. Or, au cours de l’année 1952 l’artiste avait repris
ses planches pour la publication, quelques-unes ont été ainsi créées presque deux décennies
556 L’art chrétien primitif suggère la présence ou l’intervention de Dieu par l’apparition d’une main sortant
d’un nuage. Mais le Moyen-Âge multiplie pendant des siècles les représentations de Dieu le Père « in
figura », sous les traits d’un vénérable patriarche. La Renaissance en fait un Jupiter chrétien. Cf. Louis Réau,
Iconographie de l’art chrétien (Tome II : Iconographie de la Bible ; I Ancien Testament), op. cit., p. 6.
557 Moïse meurt en vue de la Terre promise, où il ne devait pas entrer (pl. XLI), 1952-1956, Eau-forte, 31, 3 x
25, 4 cm, Nice, Musée National Message Biblique Marc Chagall.
558 Deutéronome XXXIV, 1-5.
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