La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Les traces de ce fait sont visibles dans l’ensemble de ses illustrations, et nous les
examinerons ici, cas par cas, en commençant par l’art grec antique.
Prêtons attention à la manière dont Chagall figura Samson, qui ne manque pas de
singularité. Il est représenté nu lors de son combat avec un jeune lion (pl. LIV ; ill. 95) 547
et lors de sa marche emportant sur son dos les portes de la ville de Gaza (pl. LV). Il a le
torse nu lorsque Dalila lui coupe ses cheveux (pl. LVI), et lorsqu’il renverse les colonnes
de la maison des Philistins (pl. LVII). Dans ces deux derniers exemples, sa nudité partielle
est légitime ou au moins compréhensible, parce que dans le premier cas il est endormi sur
les genoux de son amante, et dans l’autre il est prisonnier. Néanmoins, il n’y a aucune
raison de le représenter nu dans les deux premiers exemples. Ni le texte biblique, ni le
contexte ne justifie la nudité de Samson. D’ailleurs, dans l’iconographie biblique nous ne
trouvons aucun Samson nu qui tue le lion ou qui enlève les portes de Gaza. Pourtant, la
représentation de Chagall est loin d’être une invention incongrue, si on se réfère à une idée
ancienne qui compare Samson au héros antique Hercule 548 . Celui-ci partage effectivement
avec Samson un symbole de force qui, pour le second, est manifeste lors de son combat
avec le lion de Némée. Il nous semble donc que Chagall ait justement pensé à ce
parallélisme entre Samson et Hercule, et qu’il ait représenté son Samson nu pour évoquer
sa ressemblance avec Hercule, toujours représenté nu dans l’art grec antique.
La planche LXXXI de Chagall représente Salomon sur son trône. Le texte biblique
le décrit en expliquant la richesse extraordinaire du roi, et l’artiste restitue son caractère
imposant. Il a figuré Salomon au centre de la scène, dominant sur un trône entouré par des
colonnes et des lions. En outre, le roi tient à la main un sceptre qui se termine par une
grande boule (ill. 96) 549 . Or, le sceptre portant une boule est un attribut du pouvoir royal
que nous trouvons dans les représentations médiévales françaises du Grand Roi.
Notamment dans les manuscrits du XIII e siècle, le bout du sceptre royal se termine par une
boule au lieu d’une fleur de lys 550 . Une initiale enluminée dans une bible médiévale de la
547
Samson tue un jeune lion (pl. LIV), 1952-1956, Eau-forte, 26, 8 x 32, 9 cm, Nice, Musée National
Message Biblique Marc Chagall.
548
Marc Thoumieu écrivit dans son ouvrage Dictionnaire d’iconographie romane (Saint-Léger-Vauban,
Zodiaque, 1998) qu’au Moyen Âge Samson était souvent comparé à un autre héros, Hercule.
549
Salomon sur son trône (pl. LXXXI), 1952-1956, Eau-forte, 32 x 24, 1 cm, Nice, Musée National Message
Biblique Marc Chagall.
550
François Garnier, Le Langage de l’image au Moyen Âge II – Grammaire des gestes, Paris, Le Léopard
d’Or, 1989, p. 165.
158