La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

mages, la tentation de Joseph 532 , le lavement de l’enfant etc. (ill. 88) 533 . Ce sont en effet
des épisodes qui, soit précèdent soit succèdent le sujet principal, la naissance du Christ.
Ceci nous montre que la peinture d’icône, celle de Chagall et celle des artistes médiévaux
se rencontrent dans leur construction de l’espace pictural représentant plusieurs scènes
d’un thème dans une image. Cependant, dans les exemples que nous allons citer, l’imagerie
médiévale et celle de Chagall s’avèrent contenir une certaine logique dans la présentation
des scènes dans l’espace, tandis que l’icône russe juxtapose les scènes sans un principe
d’« antériorité – postériorité » ou de causalité des évènements.
Le loubok est un autre élément essentiel de l’art russe qu’il est important de citer
au regard de l’art de Chagall. Le loubok est le mot par lequel on désigne « les feuilles
volantes gravées des maîtres populaires anonymes et destinées à la vente » 534 . Il s’agit
donc de l’imagerie populaire russe. Il vit le jour dans la seconde moitié du XVII e siècle en
Ukraine, à Kiev et plus tard à Moscou. Les premières gravures populaires étaient des
images pieuses, des icônes sur papier. Les images laïques apparurent au cours du premier
quart du XVIII e siècle. Le loubok traitait de sujets très divers comme les personnages
populaires, les coutumes, les légendes, les fables, les histoires d’amour et aussi parfois les
évènements contemporains 535 . Le loubok était destiné à orner un mur, à être vu de loin.
C’est la raison pour laquelle il était coloré d’une façon voyante avec des couleurs très
vives. Le loubok devait être gai et intéressant, il devait aussi nourrir l’esprit. Il ne
satisfaisait pas seulement les besoins esthétiques du peuple, il contribuait aussi à
alphabétiser la population. Cependant, le loubok cessa d’exister vers les années 1890 du
fait d’un continuel progrès technique. Mais il ne disparut pas pour autant de l’art russe :
c’est de cette époque que date un regain d’intérêt pour le loubok de la part des milieux
artistiques et qu’il devint un objet d’étude et de collection. Ainsi le début du XX e siècle vit
se réanimer une véritable reconnaissance de l’art populaire russe et en premier lieu du
loubok 536 .
532
Dans la scène de Nativité l’icône représente Joseph tenté par le Satan, qui apparaît comme un vieil homme.
Celui-ci met Joseph en doute sur l’enceinte de Marie par l’Esprit Saint.
533 e
Nativité, icône russe du XVII siècle, Tempera sur bois, 31 x 25 cm, Rouen, Musée des Beaux-Arts. Cf.
Icônes et Merveilles – Mille ans de tradition chrétienne, Catalogue de l’exposition, Paris, Musée Cernuschi,
1988. ill. 74.
534 e e
le loubok – l’imagerie populaire russe XVIII – XIX siècles, Léningrad, Éditions d’art Aurora, 1984, p. 6.
535
Mira Friedman, « Icon painting and Russian popular art as sources of some works by Chagall », art. cit., p.
104.
536 e e
le loubok – l’imagerie populaire russe XVIII – XIX siècles, op. cit., pp 10-15.
155