La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

La tradition midrashique invente également la figure de l’ange de la mort. D’après
Joseph Gutmann 514 , le Midrash explique que les premiers-nés d’Égypte furent exécutés par
l’ange de la mort, alors que la Bible dit : « Au milieu de la nuit, l’Éternel frappa tous les
fils aînés d’Égypte » 515 . Pour la planche XXXII, Le repas de la Pâque, Chagall a
représenté effectivement un ange avec une épée qui survole le pays d’Égypte pour frapper
tous ses premiers-nés. Or, dans notre analyse, nous avons identifié la représentation de cet
ange comme un procédé de l’artiste pour symboliser Dieu. Là, la connaissance de la
véritable motivation de l’artiste nous échappe. Mais nous pourrions tout aussi bien
considérer la présence de l’ange comme une concordance avec la tradition midrashique.
Le mode d’interprétation du texte biblique chez les Juifs diffère parfois de celui des
chrétiens. Quelques exemples, ici, montrent les parallèles entre Chagall et ses
prédécesseurs juifs. La planche de Chagall CIV illustrant une vision d’Ézéchiel nous
montre quatre êtres ailés ayant respectivement une tête de lion, une tête d’oiseau, une tête
de taureau et une tête d’être humain (ill. 79) 516 . Sur ces êtres, la Bible écrit :
« Je distinguais quelque chose qui ressemblait à quatre êtres vivants ; par leur aspect, ils
ressemblaient à des hommes. Chacun d’eux avait quatre faces et quatre ailes. [...] Leurs
faces ressemblaient à celle d’un homme, et ils avaient tous les quatre une face de lion à
droite, une face de taureau à gauche, et une face d’aigle » 517 .
La représentation de Chagall, si elle se rapporte au texte biblique, elle en donne en même
temps une interprétation. Or, d’après les exemples 518 présentés par François Bœspflug,
nous apprenons qu’au Moyen Âge il y avait deux façons différentes d’illustrer ces versets
bibliques. L’une, « selon les Latins », figure cette créature en un seul être à quatre têtes (ill.
80) 519 , autrement dit comme un tétramorphe, tandis que l’autre, « selon les Hébreux », la
514
Joseph Gutmann, « The Jewish origin of the Ashburnham pentateuch miniatures », The Jewish Quarterly
Review, Vol. XLIV, July, 1953, No. 1, p. 68.
515
Exode, XII, 29.
516
La Vision d’Ézéchiel (pl. CIV), 1952-1956, Eau-forte, 33, 3 x 26, 2 cm, Nice, Musée National Message
Biblique Marc Chagall.
517
Ézéchiel I, 5-10.
518
Ce sont des images tirées de l’ouvrage de Nicolas de Lyre, l’un des plus importants commentateurs
médiévaux de la Bible, Postilles sur la Bible, Angers, II e tiers du XV e siècle, Tours, BM, ms. 54, f. 210r et
210v. Le manuscrit de Nicolas de Lyre présente deux miniatures désignées par des légendes : figura
secundum latinos (« la figure [sous-entendu : de la vision] selon les Latins »), puis page suivante, figura
secundum hebreos (« la figure selon les Hébreux »). Voir François Bœspflug, « Visages de Dieu » dans Le
Moyen Âge en lumière, Paris, Librairie Arthème Fayard, 2002, pp. 299-300.
519 e
Vision d’Ézéchiel (figura secundum latinos) dans Nicolas de Lyre, Postilles sur la Bible, Angers, II tiers
du XV e siècle, Tours, BM, ms. 54, f. 210r.
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