La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

littérature parabiblique que le texte sacré lui-même. C’est ainsi que le Targoum et le
Midrash constituent de véritables sources d’étude de l’iconographie biblique juive.
Nous ne possédons aucune information qui nous permettrait de savoir si Chagall
était au courant de ces traditions littéraires, s’il en est inspiré ou non. Cependant, dans ses
illustrations de la Bible nous arrivons à relever quelques exemples qui montrent les mêmes
types de représentations que celles créées à partir des paraphrases bibliques traditionnelles.
D’abord, concernant l’épisode de Jacob qui voit, dans son rêve, des anges montant et
descendant sur une échelle, les Targoums 508 relatent que ces anges sont au nombre de
deux, alors que la Bible ne le précise pas. Dans la peinture murale de Doura Europos, le
panneau relatif à ce sujet montre effectivement deux anges sur l’échelle, cette
représentation est ainsi considérée comme une interprétation targoumique 509 . Or, il est
intéressant de relever que, dans la planche XIV, Chagall a lui aussi représenté deux anges
sur l’échelle de Jacob.
On pourrait prendre encore l’exemple de Joseph avec la femme de Putiphar. Celleci
voulait coucher avec Joseph et tenta de le séduire quand il n’y avait personne dans la
maison. Alors que la Bible 510 dit seulement que Joseph fut entré dans la maison et
qu’aucun domestique ne se trouvait là, les commentaires rabbiniques 511 y ajoutèrent des
détails : c’était un jour de fête où tout le monde était parti au temple, et la femme de
Putiphar fit semblant d’être malade pour saisir l’occasion d’être seule avec Joseph. Sa
fausse maladie justifie le fait qu’elle se trouve au lit. Dès lors, plusieurs images médiévales
illustrant cet épisode représentent cette femme, se trouvant au lit, et essayant de séduire
Joseph (ill. 77 512 ). C’est cette interprétation que Chagall a choisie d’illustrer (pl. XXI) : la
femme de Putiphar, allongée sur son lit, tend son bras pour attraper Joseph (ill. 78) 513 . De
plus, l’artiste a accentué l’érotisme du récit en la présentant nue.
508
Le Targoum Neofiti sur la Genèse XXVIII, 12 cite le Targoum du Pseudo-Jonathan qui précisa le nombre
des anges. cf. Pierre Prigent, L’image dans le Judaïsme – Du II e au VI e siècle, op. cit., p. 157.
509
cf. Ibid.
510
Genèse XXXIX, 7-12.
511
Talmud babylonien, Sota 36b ; cf. Imaging the Early Medieval Bible, éd. par John Williams, Pennsylvania,
The Pennsylvania State University Press, 1999, p. 68.
512 e e
La femme de Putiphar tentant de séduire Joseph, XVII siècle (Dessin d’après la peinture murale du V
siècle de l’ancienne église de Saint-Paul hors le mur à Rome), Vatican, Biblioteca Apostolica, cod. Barb. lat.
4406, fol. 46. Cf. Imaging the Early Medieval Bible, éd. par John Williams, Pennsylvania, The Pennsylvania
State University Press, 1999, p. 68.
513 La femme de Putiphar tente en vain de séduire Joseph (pl. XXI), 1931-1934, Eau-forte, 30, 1 x 25 cm,
Nice, Musée National Message Biblique Marc Chagall.
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