La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

4. Les interprétations et les représentations du texte propres aux Juifs
Si dans l’écriture de sefer Torah une seule faute commise par le copiste abolit tout
le rouleau, l’interprétation et les commentaires de la Torah sont abondants et très riches.
Les Juifs ont le constant souci d’expliquer la Bible, d’en souligner les grands
enseignements et d’y assurer le fondement des principales fêtes. Ainsi les traditions
targoumiques ou midrashiques – les écrits dont le genre littéraire évoque l’homilétique et
plus généralement le cultuel – sont très développées chez les Juifs 501 . Ces textes, transmis
d’abord oralement et rédigés par la suite, sont connus aujourd’hui sous forme de
compilations 502 .
Le terme Targoum signifie « traduction » et dérive du verbe hébreu Tirgem qui
veut dire « expliquer », « traduire ». L’usage de traduire la Bible s’est implanté en Israël
plusieurs siècles avant notre ère. Grâce aux découvertes de Qumrân, on sait aujourd’hui
que des versions araméennes de la Bible étaient connues avant le 1 er siècle de notre ère 503 .
Le mot Targoum est devenu le nom spécifique de la paraphrase araméenne de la Bible, qui
renferme, en plus de la traduction proprement dite, des matériaux exégétiques et
midrashiques. Il existe des Targoums de tous les livres bibliques, mais les plus connus sont
les Targoums du Pentateuque dont le Targoum d’Onkelos et le Targoum de Pseudo
Jonathan 504 . Quant au Midrash 505 , il trouve son étymologie dans le terme « drash », qui
veut dire « exiger » mais aussi « rechercher ». Le terme Midrash désigne donc l’exégèse
du texte biblique. Il s’agit toutefois d’une exégèse très particulière qui use de paraboles,
d’allégories, de métaphores et de jeux de mots très complexes, et qui finit par produire des
textes fort éloignés du texte biblique commenté. Le midrash est surtout connu comme
« légende » 506 . On appelle aussi par « Midrash » (avec une majuscule) des compilations
d’enseignements oraux et de commentaires systématiques des livres bibliques qui n’ont pas
trouvé place dans les recueils du Talmud. On y trouve également des proverbes, des contes
et des fables 507 . En effet, par considération pour ces éléments légendaires et didactiques
greffés sur le récit biblique, les images bibliques juives illustrent plus souvent ce genre de
501 e e
cf. Pierre Prigent, L’image dans le Judaïsme – Du II au VI siècle, op. cit., p. 199.
502
Gabrielle Sed-Rajna, La Bible hébraïque, op. cit., p. 7.
503
Voir « Targoum » dans le Dictionnaire encyclopédique du Judaïsme, op. cit., pp. 1104-1106.
504
Voir glossaire de Gabrielle Sed-Rajna, Les manuscrits hébreux enluminés des bibliothèques de France,
Leuven-Paris, Peeters, 1994.
505
Le mot signifiant en hébreu « qui vient du drash ».
506
Gabrielle Sed-Rajna, La Bible hébraïque, op. cit., p. 7.
507
Voir « Midrash » dans le Dictionnaire encyclopédique du Judaïsme, op. cit., pp. 745-747.
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