La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

auprès de son ami Yosef Opatoshu pour avoir l’information : « Dis moi, comment est-il
écrit sur chacune des deux tablettes de Moïse ? En hébreu ? » 498 . Quant aux noms des fils
d’Israël sur l’éphod d’Aaron (pl. XL ; ill. 69), la Bible précise qu’il faut graver « six noms
sur la première pierre et les six autres sur la seconde dans l’ordre de leur naissance » 499 .
Chagall a suivi ces prescriptions, mais pas entièrement : il a écrit les noms des six fils
(Ruben, Siméon, Lévi, Juda, Zabulon et Issachar) sur la partie gauche de l’éphod et ceux
des six autres fils (Dan, Gad, Acher, Nephtali, Joseph et Benjamin) sur celle de droite. Or,
s’il voulait respecter la règle, il fallait écrire les douze noms, de droite à gauche, selon le
sens de lecture hébraïque, dans l’ordre suivant : Ruben, Siméon, Lévi, Juda, Dan, Nephtali,
Gad, Acher, Issachar, Zabulon, Joseph, Benjamin. En effet, l’ordre que Chagall a adopté
pour écrire les noms des douze frères ne correspond pas à celui de leur naissance, mais à
celui des bénédictions de Jacob, relatées dans la Genèse (XLIX, 1-28). Il est étonnant de
voir que Chagall se soit occupé minutieusement des détails de l’Écriture, mais toujours
sans se priver de liberté d’expression.
En troisième et dernier lieu, nous remarquons que Chagall a employé aussi des
inscriptions selon un choix tout à fait personnel. Par exemple, dans la planche LXXIV il a
représenté le roi David en train de chanter un hymne de victoire adressé à Dieu (ill. 76) 500 .
Levant ses bras, David regarde le ciel, d’où part une grande lumière qui se répand sur lui.
Dans cette partie lumineuse, Chagall a écrit une partie du cantique de David. Certes, elle
est directement liée au contexte, mais elle est incommunicable pour les gens qui ne lisent
pas l’hébreu, elle ne reste ainsi qu’un élément plastique de l’image. De même, le mot
Jérusalem écrit autour de l’image de la cité dans la planche XCV (ill. 73) joue le même
rôle. L’artiste écrit ces mots, qui ne sont pas nécessairement demandés par le contexte, de
son propre fait. Nous avons étudié le sujet des inscriptions en hébreu dans les analyses des
peintures comme Le Juif rouge ou Les portes du cimetière. Nous en avons également
conclu que les inscriptions transmettent des messages plus accessibles aux Juifs qu’à
n’importe lequel d’entre nous, même si nous pouvons apprécier ces œuvres sans forcément
lire l’écriture. Néanmoins, pour les Juifs et ceux qui lisent le symbolisme judaïque, les
œuvres bibliques de Chagall apportent certainement une plus grande richesse, ce qui est
aussi le cas dans ces deux planches de la Bible.
498
Lettre de Chagall à Yosef Opatoshu en 1944 ; cf. Benjamin Harshav, Marc Chagall and His Times – A
Documentary Narrative, op. cit., p. 537.
499
Exode XXVIII, 10.
500
David, délivré de tous ses ennemis, chante un hymne de victoire à l’Éternel (pl. LXXIV), 1952-1956, Eauforte,
32, 1 x 23 cm, Nice, Musée National Message Biblique Marc Chagall.
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