La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

influences néfastes. Il est probable que la dénomination Magen Dawid, Bouclier de David,
ait trouvé son origine dans ce genre d’écrits magiques, et c’est cette fonction de protection
qui confère à ce motif sa symbolique 486 . Devenu par la suite le symbole du peuple juif,
Magen Dawid fut d’ailleurs choisi en 1897 comme emblème par le premier congrès
sioniste et plus tard comme motif central du drapeau d’Israël 487 .
Chagall représente à plusieurs reprises cette étoile de David, d’abord sur l’arche
d’alliance, lorsqu’elle est portée par des prêtres de Josué pour traverser le Jourdain (pl.
XLIV) et quand elle est transportée à Jérusalem (pl. LXVIII). Puis il la dessine sur la pierre
que Josué dresse à Sichem (planche LI), sur le trône du roi Saül (pl. LXI, LXIV), derrière
le trône de Salomon (pl. LXXXI), ainsi qu’autour du tétragramme (pl. LXXXIV). Il est dès
à présent intéressant de remarquer que l’artiste a employé ce motif comme un emblème
royal en le mettant sur le trône du roi d’Israël dans l’Ancien Testament, alors qu’en réalité,
il n’est devenu le symbole du peuple juif que récemment. Pareillement on peut relever la
présence de ce motif sur l’arche d’alliance construite, si on s’en tient au récit biblique, à
une époque bien antérieure à celle de David. Chagall a donc un usage anachronique de
cette étoile que nous pourrions considérer simplement comme le symbole du peuple juif.
Néanmoins, cette explication parait insuffisante pour comprendre ce motif sur la
pierre dressée par Josué (pl. LI) ou le motif placé autour du tétragramme, présent dans la
chambre du garçon ressuscité par le prophète Élie (pl. LXXXIV). Pour la première
planche, dans la Bible, Josué dresse une pierre à Sichem en témoignage des engagements
que le peuple d’Israël a pris envers Dieu :
« Ce jour-là à Sichem, Josué conclut une alliance avec le peuple et lui donna une Loi et
des décrets, Josué consigna ces choses par écrit dans le livre de la Loi de Dieu. Puis il
prit une grande pierre et la dressa là, sous le chêne qui se trouvait dans l’enceinte du
sanctuaire de l’Éternel, et il dit à tout le peuple : – Cette pierre servira de témoin entre
nous, car elle a entendu toutes les paroles que l’Éternel nous a adressées. Oui, elle
servira de témoin contre vous pour que vous ne reniiez pas votre Dieu » 488 .
C’est ce Josué confirmant l’alliance entre l’Éternel et le peuple devant cette pierre témoin
que Chagall figure (ill. 74) 489 . Dans la seconde planche, Élie, le prophète, fait revenir à la
486
Cf. Victor Klagsbald, À l’ombre de Dieu – dix essais sur la symbolique dans l’art juif, op. cit., p. 28.
487
Marc-Alain Ouaknin, Symboles du Judaïsme, op. cit., p. 126.
488
Le livre de Josué, XXIV, 25-27.
489
À Sichem, peu avant sa mort, Josué dresse une pierre en témoignage des engagements que le peuple
d’Israël a pris envers Dieu (pl. LI), 1952-1956, Eau-forte, 30, 5 x 24 cm, Nice, Musée National Message
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