La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

dans l’analyse de la peinture Le Juif en noir et blanc. Alors que l’ange de Chagall porte
une seule boîte sur sa tête, l’on en met normalement deux, l’une sur le front, l’autre sur le
bras gauche, en utilisant de fines lanières en cuir. Tout juif religieusement majeur doit
porter ces Téphillin tous les jours à l’office du matin, sauf le sabbat et les fêtes,
conformément à l’injonction biblique : « Qu’ils [les commandements de Dieu] soient
attachés comme un signe sur ta main et comme une marque sur ton front » (Deutéronome
VI, 8). Avant de mettre les Téphillin il faut méditer sur leur signification. De même, leur
place près du cœur et sur le front est le signe que l’homme doit diriger son cœur et ses
pensées vers Dieu 479 .
Comme d’autres objets que nous avons étudiés, les Téphillin sont aussi très
symboliques. La boîte carrée figure la lettre hébraïque chin (ש). La lanière de la tête se fixe
par un nœud en forme de la lettre dalet (ד) et celle du bras par un nœud de la forme de yod
(י). Ces trois lettres, chin, dalet, yod, forment ensemble l’un des noms de Dieu, Chaddaï (י
ד ש). Au début de ce chapitre nous avons expliqué la signification de ce nom en évoquant
le caractère de Dieu à la fois visible et invisible.
À l’intérieur des boîtes on met des parchemins faits de la peau d’un animal
rituellement préparé, calligraphiés à l’encre noire indélébile, sur lesquels sont inscrits les
différents textes de la Torah : Exode XIII, 1-10 ; 13 ; 11-16 ; Deutéronome VI, 4-9 ; XI,
13-21. Ces textes sont écrits sur un seul morceau de parchemin pour le bras, et sur quatre
morceaux séparés pour la tête. D’après Marc-Alain Ouaknin, c’est le thème de la
« mémoire » qui revient comme un leitmotiv dans ces textes : « Tu porteras les Téphilin
comme signe sur le bras et comme mémorial entre tes yeux » 480 . Le dictionnaire
encyclopédique du Judaïsme explique que ces passages bibliques définissent les
fondements du judaïsme par l’unité de Dieu, l’acceptation des commandements divins, la
Providence de Dieu et la confiance dans la Rédemption du monde, symbolisée par l’exode
d’Égypte 481 . Ainsi, l’acte de se lier avec les Téphillin rappelle au Juif qu’il doit être attaché
au service de Dieu, par son cœur, son esprit et sa force 482 .
Chagall, qui avait déjà représenté cet objet dans sa peinture, devait bien connaître
ces significations symboliques et l’utiliser afin de lui donner un sens particulier dans ses
479
Alan Unterman, Dictionnaire du Judaïsme – Histoire, mythes et traditions, Londres, Thames & Hudson,
1991, p. 284.
480
Marc-Alain Ouaknin, Symboles du Judaïsme, op. cit., pp. 14-20.
481
Les textes de Téphillin du bras sont liés au souvenir de la sortie d’Égypte et au bras secourable que Dieu
tendit aux Israélites.
482
Dictionnaire encyclopédique du Judaïsme, sous la direction de Geoffrey Wigoder et adapté en français
sous la direction de Sylvie Anne Goldberg, Paris, Les Éditions du Cerf, 1993, pp. 1106-1108.
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