La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

En étudiant l’inquiétude de l’artiste dans les années 1930, nous avons observé que Chagall
a exprimé la judaïté en danger par la figure du Juif portant un rouleau de la Torah. Il a ainsi
identifié cet objet à l’essence même de la communauté juive.
Comme Gabrielle Sed-Rajna l’explique, la civilisation juive est à juste titre connue
comme la civilisation du livre. « Le fondement même du judaïsme, ce qu’il a de plus sacré
et qui a déterminé et guidé sa vie religieuse, culturelle et sociale depuis les origines, est le
« Livre » par excellence, la Bible » 460 . Ce livre était d’ailleurs l’unique moyen au cours des
âges pour sauvegarder et diffuser la culture d’un peuple dispersé dans des lieux différents
et étrangers. Il a permis ainsi la survie de la langue hébraïque, qui a elle-même créé un lien
indissoluble entre les différents membres d’un même peuple qui n’ont pas, ou peu, vécu
ensemble, sinon de façon intermittente.
Dans la Bible hébraïque, les cinq premiers livres de Moïse, appelés Torah, sont
d’une importance fondamentale, voire d’un caractère sacré 461 . Signifiant littéralement
doctrine, enseignement et loi, Torah est considérée comme la Bible elle-même. Les Juifs
écrivent ces cinq livres à la main sur des rouleaux de parchemin ou sefer Torah, et les
confectionnent avec un soin particulier pour l’écriture, la mise en pages et l’ornement. Ils
les utilisent pour la lecture publique à la synagogue 462 .
Outre la scène qui illustre littéralement Ézéchiel mangeant un rouleau de la Torah,
celle-ci apparaît une fois encore dans la Bible de Chagall, sur la planche XC, représentant
le prophète Isaïe assis dans la montagne (ill. 71) 463 . Au pied de celle-ci, nous voyons une
foule rassemblée et l’enceinte de la ville de Jérusalem. Au dessus de tout ce paysage, un
ange tenant un rouleau grand ouvert plane dans le ciel. L’ange et le rouleau de la Torah
représentent la révélation du message de Dieu. Le texte biblique concerné dit en effet :
« Oui, des peuples nombreux viendront et se diront les uns aux autres : “Venez, montons
au mont de l’Éternel [...]. Il nous enseignera les voies qu’il a prescrites, nous suivrons
ses sentiers.” Car de Sion viendra la Loi, et de Jérusalem la Parole de l’Éternel » 464 .
Cette Loi, la Parole de l’Éternel, se matérialise chez les Juifs en sefer Torah, qui conserve
ici, dans l’illustration de Chagall, sa signification symbolique.
460 « Livre » défini par Gabrielle Sed-Rajna.
461 Cf. George Steiner, Préface à la Bible hébraïque, Paris, Éditions Albin Michel, 2001, p. 64.
462 Marc-Alain Ouaknin, Symboles du Judaïsme, op. cit., p. 38.
463 La Paix future et le règne de Jérusalem selon la prophétie d’Isaïe (pl. XC), 1952-1956, Eau-forte, 32, 8 x
25, 5 cm, Nice, Musée National Message Biblique Marc Chagall.
464 Isaïe II, 3.
138