La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

trouvons un point commun surprenant : la combinaison du chandelier et du grand-prêtre
Aaron et le même rapport dimensionnel entre les deux.
La mise en valeur de la menorah d’une manière si semblable par ces artistes juifs,
Chagall et l’enlumineur médiéval, semble traduire leur reconnaissance de la signification
que cet objet revêt pour les Juifs. Victor Klagsbald a expliqué le véritable symbolisme de
la menorah en s’appuyant sur la vision prophétique de Zacharie 456 . Dans la première partie
du IV e chapitre du livre Zacharie, on trouve la signification de cet objet :
« L’ange qui me parlait revint [...]. Il me demanda : – Que vois-tu ? Je répondis : – Je
vois un chandelier tout en or muni, à la partie supérieure, d’un réservoir. Il est surmonté
de sept lampes [...]. Reprenant la parole, je questionnai l’ange [...] : – Que signifient ces
choses, mon Seigneur ? Il me dit : – Ne sais-tu pas ce que cela représente ? [...] Voici le
message que l’Éternel adresse à Zorobabel : “ Cette œuvre, vous l’accomplirez ni par la
puissance, ni par la force mais c’est par mon Esprit, le Seigneur des armées célestes le
déclare” » 457 .
La menorah, dit l’ange, représente donc l’Esprit de Dieu. Manifestant la présence de
l’Esprit divin, elle est porteuse d’espoir de rédemption, car la force physique n’est pas
déterminante et la victoire appartient à l’Esprit de Dieu. Cette vision prophétique fit ainsi
de la menorah le symbole religieux le plus vénéré du judaïsme 458 .
Par ailleurs, la fonction symbolique du chandelier s’enrichit au cours de l’histoire
juive. La menorah qui, à l’origine, symbolise la victoire de l’Esprit sur la force brutale
acquiert progressivement d’autres significations : elle évoque la Torah, la relation entre
Dieu et le peuple d’Israël, les espérances messianiques, la victoire militaire, etc. Mais en
tant qu’objet reflétant essentiellement l’image de Dieu qui donne la lumière, la menorah
est devenue avant tout un symbole de lumière ; lumière spirituelle et primordiale, qui est
celle de la Torah et qui est la lumière éternelle illuminant tout Juif pendant sa vie et audelà,
dans le monde à venir 459 .
Quant au rouleau de la Torah, qui est aussi d’une importance primordiale dans le
judaïsme, il est fréquemment utilisé dans l’œuvre de Chagall comme symbole de la judaïté.
456 e
C’est à l’époque du retour de Babylonie (V siècle avant J.-C.).
457
Zacharie IV, 1-6.
458
Victor Klagsbald, À l’ombre de Dieu – dix essais sur la symbolique dans l’art juif, Leuven (en Belgique),
Peeters, 1997, p. 2.
459
Ibid., pp. 1-8.
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