La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

matériel, l’or, métal « solaire », car il reflète par son éclat naturel la splendeur incréée, est
tout aussi signifiant 453 .
Chagall illustre cette menorah d’une manière assez impressionnante dans sa Bible.
À ce premier objet cultuel de la tradition juive, il a consacré la planche XL Aaron devant le
Chandelier (ill. 69) 454 . Pour cette planche, l’artiste fit le portrait d’un vieil homme qui se
trouve devant un chandelier. Cet objet prend une place dominante dans la scène, puisque
Aaron n’occupe que la moitié de la place en bas à droite. En outre, Chagall a incliné la tête
d’Aaron de telle sorte qu’elle forme une belle courbe avec la dernière branche droite du
chandelier. Avec cette courbe nous avons l’impression que cette branche pousse
légèrement Aaron afin de n’être pas cachée par lui. Par ailleurs, Aaron est vêtu d’une
tunique, il porte un chapeau et un petit tablier, un éphod. C’est un tablier ou corselet fixé à
la poitrine par deux bretelles et qui fait partie des habits sacrés du grand-prêtre. Dans
l’Exode, on mentionne longuement tous les détails sur les institutions cultuelles, entre
autres les vêtements du grand-prêtre (Exode XXVIII) et le chandelier d’or (Exode XXV,
31-37). Il y est précisé aussi que l’entretien du chandelier est la tâche d’Aaron et de ses fils
(Exode XXVII, 20-21). Le fait que Chagall ait disposé Aaron en costume du grand-prêtre
et le chandelier à sept branches en parallèle prouve que l’artiste fut bien conscient de ces
précisions bibliques, et nous donne à comprendre que Chagall, dans cette planche,
n’illustre pas un récit ou un épisode biblique, mais la Loi.
Cette association d’Aaron et du chandelier dans une image n’est pas vraiment une
invention de Chagall, elle est même fréquente dans l’iconographie hébraïque. Regardons
l’image d’un manuscrit juif médiéval conservé à Londres 455 (ill. 70). Dans cette scène nous
voyons d’abord un énorme chandelier à sept branches qui occupe presque toute la place. À
côté de ce chandelier, un personnage barbu, grand et très mince, vêtu d’une longue tunique
et d’un manteau. Il verse de l’huile dans la lampe. Bien sûr il s’agit d’Aaron, le grand
prêtre qui entretient le chandelier. La couleur rouge-bleu choisie pour l’habit d’Aaron est
également utilisée pour le cadre du chandelier construisant ainsi une harmonie
chromatique. Aaron est dessiné en petit format par rapport au chandelier. Ce dernier est
particulièrement imposant par ses dimensions, on croirait qu’il est le sujet de cette image.
En regardant ces deux illustrations, celle de Chagall et celle du recueil de Londres, nous
453
Maurice Cocagnac, Les symboles bibliques – lexique théologique, Paris, les Éditions du Cerf, 1993. p. 25
et s.
454
Aaron devant le Chandelier d’or à sept branches, exécuté selon les prescriptions de l’Éternel (pl. XL),
1952-1956, Eau-forte, 29, 7 x 23, 5 cm, Nice, Musée National Message Biblique Marc Chagall.
455
Londres, British Library, Add. ms. 11639, folio 114 r.
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