La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

cours des âges obtenant de nombreuses connotations nouvelles, ce qui rend les symboles
du judaïsme uniques, profonds et polysémiques. Ici nous nous intéressons aux objets et aux
motifs juifs représentés par Chagall, ainsi qu’à leurs significations symboliques. Mais,
surtout, nous voulons savoir comment Chagall représente ces symboles et ce qu’il nous
laisse voir à travers eux. C’est là un travail délicat, car le signe d’un objet ou d’un motif ne
délivre pas un message unique, mais il nous permettra de comprendre plus profondément la
Bible de Chagall. Nous étudierons ici les objets et les motifs symboliques juifs représentés
par l’artiste en les regroupant en trois catégories selon leurs significations.
3. 1. L’évocation de la présence divine : le chandelier et le rouleau de la Torah
Parmi les objets ou les motifs représentés dans l’iconographie de l’art juif, c’est le
chandelier à sept branches, la menorah, qui occupe sûrement la première place. Ce
candélabre sacré fascina jadis la tradition juive, et reçut de multiples significations
symboliques. Il devint un des emblèmes d’Israël presque au même titre que l’étoile de
David, et dans la peinture de Chagall il est sans doute l’objet le plus fréquemment
représenté.
La forme de la menorah est dictée dans l’Exode 451 , qui suggère une signification
assez complexe : c’est un chandelier d’une seule pièce en or ayant trois branches de chaque
côté et un pied. Chaque branche ainsi que le pied porte des calices en forme de fleur
d’amandier avec le bouton et la fleur. Et en haut du chandelier sept lampes sont fixées. En
forme d’arbre porte-lumière, ce chandelier est un porte-lampes, mais il n’est pas un
appareil d’éclairage. Sa fonction liturgique est l’offrande de la lumière. C’est un objet
religieux chargé de multiples sens symboliques. D’abord l’amande, fruit porteur d’huile,
est identifiée comme un élément constitutif et originel de la lumière sainte. L’amandier est
également comparé au « veilleur » dans le livre de Jérémie 452 . En outre, la forme
arborescente est considérée dans de nombreuses traditions religieuses comme le support
d’une représentation cosmique, souvent liée au mystère de la lumière. Le nombre de sept
branches est lui aussi symbolique : il représente la sainteté de la semaine qui répète les
jours de la création, tandis que les sept lampes symbolisent les sept planètes. De même, son
451 Exode XXV, 31-39.
452 Jérémie I, 11-12 : « L’Éternel m’adressa encore la parole en ces termes : – Que vois-tu, Jérémie ? Je
répondis : – Je vois une branche d’amandier. – Tu as bien vu, me dit l’Éternel. Eh bien, je veille sur ma parole
pour accomplir ce que j’ai dit ».
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