La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

sous une forme abstraite. Ici, l’inscription hébraïque permet d’exprimer indirectement la
présence et l’action de l’Éternel en évitant une représentation figurative. Pour illustrer cet
épisode, Chagall a figuré, lui aussi, Moïse pieds nus se mettant à genoux devant le buisson
(ill. 66) 438 . Mais au-dessus de ce buisson, nous voyons un globe lumineux comprenant une
inscription : le Tétragramme, symbole de la présence de l’Éternel. Chagall est donc plus
significatif encore, plus audacieux, car il use d’une inscription qui signifie directement
l’Éternel. Quoi qu’il en soit, malgré cette divergence subtile, cet enlumineur médiévale et
Chagall se rencontrent en recourant tous les deux à l’usage d’inscriptions hébraïques, qui
est un procédé abstrait et novateur, pour signaler la présence divine sans aucune figuration
anthropomorphique.
2. 3. La main de Dieu : la tradition et la libre utilisation de l’artiste
Une autre façon d’évoquer la présence de Dieu sans vraiment la figurer, c’est de
dessiner juste la main de Dieu. Chagall a employé cette méthode pour ses deux planches,
XXXVII et CV. La première représente Moïse qui reçoit les tables de la Loi au mont Sinaï,
et la deuxième représente le prophète Ézéchiel qui ouvre sa bouche pour manger le rouleau
donné par Dieu. Dans cette dernière planche, la représentation de la main tenant le rouleau
résulte d’une logique qui est fidèle au texte, car il est dit dans la Bible : « [...] ouvre ta
bouche et mange ce que je te donne. Je regardai, et je vis une main tendue vers moi qui
tenait un livre en forme de rouleau » 439 . En revanche, l’illustration de Moïse qui reçoit les
tables de la Loi de la main de Dieu sur la pente de la montagne est un procédé très ancien.
D’après Gabrielle Sed-Rajna, « c’est la formule universelle » 440 qui permet de représenter
le verset 18 du chapitre 31 de l’Exode depuis l’Antiquité tardive. Il est vrai que cette
représentation est souvent reprise depuis longtemps non seulement dans des manuscrits
hébreux mais aussi dans plusieurs Bibles chrétiennes 441 .
Mendel Metzger suppose que la représentation de la main de Dieu transmettant les
tables de la Loi à Moïse a son origine dans une tradition littéraire juive : un midrash relate
438 Planche XXVII (Dieu se manifeste à Moïse dans le Buisson Ardent, 1931-1934, Eau-forte, 29, 5 x 23, 4
cm, Nice, Musée National Message Biblique Marc Chagall) décrivant l’Exode III, 1-6.
439 Ézéchiél 2 : 8-9.
440 Gabrielle Sed-Rajna, La Bible hébraïque, op. cit., p. 96.
441 Les Octateuques, les Bibles carolingiennes, la Bible de Léon de 960. Ibid.
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