La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

l’échelle et un autre se trouve auprès de Jacob. Flottant dans l’espace sans ailes, il touche
d’une main la tête de Jacob et tend son autre bras vers le haut dans la direction de l’échelle.
Cette figure est très curieuse car elle ne ressemble pas aux autres anges de la scène : sans
ailes, elle est vêtue d’une longue tunique noire et elle a en plus de la barbe. Son apparence
ressemble plutôt à celle de Jacob. Est-elle un autre soi apparu dans le sommeil ? Ou bien
n’est-elle qu’un observateur ? Cette fois-ci encore, son identité reste une énigme, mais son
geste est au moins évident à comprendre : dans le rêve, en désignant l’échelle et les anges,
ce personnage attire l’attention de Jacob pour lui montrer ce qui se passe sur l’échelle. En
outre, l’espace autour de celle-ci est illuminé comme si on avait projeté de la lumière dans
l’obscurité. Et tout en haut, le nom de Dieu est écrit en hébreu. Tout cela semble indiquer
que Dieu est là, présent, pour s’adresser à Jacob. Alors que le message de l’enlumineur de
la Haggadah est plus ou moins ambigu avec l’ange au-dessus de l’échelle, Chagall, en
indiquant le nom de Dieu, transmet très clairement ce que raconte cet épisode.
2. 2. Le Tétragramme, une représentation puriste propre à Chagall
Tout en gardant l’ange en tant qu’identifiant de Dieu, Chagall a utilisé un autre
moyen de représenter indirectement la présence divine : il écrit le nom de Dieu en hébreu.
Il y a en effet plusieurs noms 431 de Dieu dans la tradition juive, mais ה ו ה י (yod-hé-vav-hé)
est peut-être le plus connu pour les non Juifs et c’est ce nom que Chagall a toujours utilisé
pour désigner Dieu dans ses planches de la Bible. Ce Tétragramme ה ו ה י se compose de
quatre consonnes sans voyelles : yod-hé-vav-hé ; imprononçable donc indicible. Aussi,
lorsque le Tétragramme ה ו ה י apparaît dans un texte, il se lit hachem qui veut dire « le
Nom », ou Adonaï, c’est-à-dire « Mon Seigneur ». Ce nom, imprononçable, est donc
désigné comme le « Nom qui est fait pour être caché » 432 , le nom donné pour être
seulement vu, non entendu.
Chagall a utilisé le Tétragramme à plusieurs reprises. Les planches telles que La
Création d’Adam (pl. I), Le rêve de Jacob (pl. XIV), Le Buisson Ardent (pl. XXVII),
Moïse répandant les Ténèbres (pl. XXXI), Le peuple d’Israël sortant de l’Égypte (pl.
XXXIII), Élie ressuscitant le fils de la veuve de Sarepta (pl. LXXXIV), Le Pardon de Dieu
431 La tradition kabbaliste révèle dix noms de Dieu tels Yhvh, Adny, Yah, El, Eloha, Elohim, Ehyeh, Chaddaï,
El Chaddaï, Tsevaot. Certains sont plus usités et plus connus que d’autres. Yhvh apparaît dans un contexte où
Dieu se manifeste avec l’attribut de générosité ou de compassion.
432 Marc-Alain Ouaknin, Mystères de la kabbale, op. cit., pp. 376-386.
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