La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

de l’image. Deux anges sont sur l’échelle : l’un descendant et l’autre montant vers le ciel,
suggéré par les ondulations d’un nuage. En comparant avec la Bible 426 , nous comprenons
que l’artiste de cette enluminure a été fidèle au texte en précisant le double mouvement
d’ascension et de descente des anges. Mais, dans cette image se trouvent aussi deux autres
anges dont l’action n’est pas indiquée dans le récit biblique : ils ne sont pas sur l’échelle
mais à terre. L’un d’entre eux s’avance vers Jacob en tendant les mains vers lui. L’autre,
debout derrière Jacob, semble toucher ses cheveux. Enfin au sommet de l’échelle, dans les
nuages s’ouvre une petite fenêtre carrée par laquelle nous voyons une tête. Un petit détail,
un élément semblant représenter la partie supérieure d’une de ses ailes, nous indique qu’il
s’agit là d’un ange. Qu’est-ce qu’il fait là-haut et que représente-t-il ? Ne serait-il pas une
expression détournée, comme dans l’usage de Chagall, de l’apparition de Dieu ? D’après le
passage de la Bible 427 , c’est Dieu qui s’est manifesté en haut de l’escalier pour parler à
Jacob. En nous appuyant sur ce fait, nous pouvons interpréter la présence de cet ange au
sommet de l’échelle comme un signe de la présence divine. Mais d’autres avis font de cette
figure un ange, et simplement ceci. Ils s’appuient sur une autre source textuelle hébraïque :
selon un Targum 428 , les deux anges qui avaient accompagné Jacob jusqu’à Beit-el,
remontés au ciel, vantèrent à leurs compagnons la piété de Jacob et les poussèrent à aller le
contempler. Et ceux-ci s’émerveillèrent à la vue du patriarche, trouvant la créature très
belle. D’après Mendel Metzger, c’est justement cette surprise admirative que montrent les
anges entourant Jacob, et le regard de l’ange du haut du ciel est un signe de sa curiosité 429 .
Malgré tout, cet argument ne nous semble convaincant que si l’enlumineur a ici voulu
raconter une histoire très éloignée du message principal du récit biblique, la bénédiction de
Dieu donnée à Jacob.
Quelle que soit l’identité de cet ange, elle n’est pas pour nous d’un intérêt majeur.
Si cette image de la Haggadah est intéressante, c’est parce qu’elle constitue un objet de
comparaison avec la représentation de Chagall sur le même sujet. La planche XIV Le rêve
de Jacob (ill. 45) 430 réalisée par l’artiste comprend les mêmes éléments que ceux de la
Haggadah en question : Jacob allongé sur le sol a les yeux fermés, deux anges sont sur
426 Genèse XXVIII, 10-15.
427 Genèse XXVIII, 12-13 : « Dans son rêve, il vit une sorte d’escalier reposant sur la terre, et dont le haut
atteignait le ciel. Et voici que des anges de Dieu montaient et descendaient cet escalier. L’éternel lui-même se
tenait tout en haut et lui dit : Je suis l’Éternel, le Dieu d’Abraham ton ancêtre et le Dieu d’Isaac [...] ».
428 Le Targum palestinien, sur Genèse XXVIII, 12 ; mentionné par Mendel Metzger, op. cit., p. 268.
429 Mendel Metzger, La Haggadah Enluminée, Leiden, E. J. Brill, 1973, pp. 267-268.
430 Jacob voit en songe une échelle touchant le ciel, où montent et descendent les Anges de Dieu (pl. XIV),
1931-1934, Eau-forte, 30 x 23, 5 cm, Nice, Musée National Message Biblique Marc Chagall.
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