La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

humain. Ceci nous permet de penser que cet ange n’est donc pas un simple messager 414 ,
mais qu’il exerce le pouvoir de Dieu.
Parmi les Haggadot illustrant les premiers chapitres de la Genèse, une image de la
Haggadah catalane nous permet de comparer une illustration hébraïque à celle de Chagall
en ce qui concerne cet épisode dit la Création d’Adam. Dans le panneau supérieur du folio
1 v de cette Haggadah 415 (ill. 62) nous trouvons Adam, dont le corps est nu et rigide,
flanqué de trois anges de chaque côté 416 . À droite, l’ange du premier plan est agenouillé et
tient le bras d’Adam. L’ange en arrière-plan touche la tête de l’homme et le troisième lève
une main. Toujours à droite, à l’extrémité, apparaît une autre figure sans ailes et sans rôle
précis. À gauche, les gestes des anges concordent avec ceux de droite : l’ange agenouillé
tient le bras de l’homme, l’ange debout étend la main vers la tête d’Adam, l’ange à
l’extrémité gauche se tient comme le troisième ange à droite. L’apparence de la personne
nue qui est debout au milieu de la scène nous rappelle vaguement la peinture de Botticelli
représentant La Naissance de Vénus 417 . Alors que dans cette peinture les vents poussent la
déesse vers la terre, sur le panneau du folio de cette Haggadah un verset de la Genèse (II,
7) est inscrit : « Et il insuffla dans ses narines un souffle de vie ». Ce verset nous révèle
ainsi la signification de cette image : les anges ici prennent le rôle de Dieu qui anime sa
créature par le souffle de vie. Leur geste tâtonnant le corps d’Adam ne sont autre chose que
le don de la vie au premier homme 418 . Bien qu’il y ait des différences au niveau du nombre
d’anges et de leur geste, Chagall et le peintre de la Haggadah catalane semblent avoir eu la
même conception de l’image en attribuant à l’ange le rôle d’animateur de vie à la première
créature humaine. Ainsi ce transfert de l’acte créateur aux anges dispensait ces artistes de
représenter directement de Dieu.
En outre, nous avons remarqué tout à l’heure la singularité de l’apparence dans
l’ange créateur de Chagall. Contrairement à l’homme nu, il porte un pantalon mais le fait
qu’il soit barbu est plus extraordinaire encore, car une barbe n’est certainement pas un
attribut fréquemment donné aux anges. Cependant, dans l’iconographie religieuse
occidentale Dieu le Père est systématiquement représenté sous l’apparence d’un vieil
414
Le mot « ange » vient de la langue hébraïque, « mal’ak », qui veut dire « messager » et que nous
traduisons en grec par « ànghelos », en latin par « angelus », d’où le mot « ange » en langue française. Cf.
Gilles Jeanguenin, Les Anges Existent !, Paris, Éditions Salvator, 2005, p. 41.
415
Londres, British Library, Or. ms. 2884, folio 1 v, a.
416
Gabrielle Sed-Rajna, La Bible hébraïque, Fribourg (Suisse), Office du Livre S. A., 1987, pp. 11-12.
417
Vers 1484, Galerie des Offices, Florence.
418
Gabrielle Sed-Rajna explique que les trois anges sont ici en train d’accomplir les trois opérations pour la
création de l’homme : l’attouchement du bras correspond à la formation, celui de la tête à l’animation, la
levée d’une main comme un geste d’interpellation au don du souffle.
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