La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Cependant, la découverte des fresques de la synagogue de Doura-Europos 403 en
1932 nous permet d’apprendre que les Juifs antiques ont développé leur peinture à un haut
niveau de perfectionnement. Ces fresques datées du milieu du III e siècle représentant des
scènes bibliques méritent une analyse approfondie en raison de la richesse des peintures,
non seulement sur le plan théologique mais encore artistique et pictural. De plus, outre ce
précieux et exceptionnel témoin de la peinture juive, nous possédons également des livres
enluminés par des Juifs médiévaux. Après la diaspora, l’union spirituelle du peuple juif fut
maintenue par la Bible. À travers l’étude des textes bibliques le peuple dispersé dans le
monde a conservé ses traditions et ses coutumes 404 . Parmi ses livres bibliques les
Haggadot sont les plus illustrés. Les Haggadot, dont les plus anciens remontent au XIII e
ou au XIV e siècle, sont des manuscrits juifs relatant principalement le rituel pascal. Ils sont
abondamment illustrés par des miniatures qui, pour la plupart, correspondent au texte.
Certaines, cependant, sont consacrées à d’autres scènes bibliques 405 . Parmi elles, nous
intéressent principalement les images qui représentent des histoires de l’Exode. Dans la
famille juive, la Haggadah relatant le récit du départ d’Égypte est lu à la Pâque, et Chagall
confia qu’il avait beaucoup aimé ce livre dans son enfance : « Pendant les fêtes de la
Pâque, ni le pain sans levain, ni le raifort ne [me] touchaient autant que les images des
Haggadot » 406 . Il serait donc intéressant d’étudier si des liens existent entre ces images qui
ont tant impressionné Chagall et les illustrations mêmes du peintre. Dans cette partie où
nous allons étudier la façon dont l’artiste créa ses illustrations comprenant la représentation
de Dieu, nous recourrons souvent à ces sources juives antérieures et nous verrons s’ils se
trouvent des parallèles entre les expressions de Chagall et celles de ses ancêtres.
Si Dieu interdit de matérialiser la divinité, de lui attribuer une forme, ceci ne veut
pas dire qu’Il ne se montre jamais aux humains. Ce commandement traduit plutôt son
403
La cité de Doura Europos se situe à l’extrême Est de la Syrie, au-delà de Palmyre. Elle se dresse sur la
rive occidentale de l’Euphrate qui forme la frontière actuelle avec l’Irak. Fondé par Séleucos I er Nicator au
III e siècle avant J.-C., Doura Europos fut une colonie militaire des Séleucides. Sur un passage de l’Euphrate,
elle fut non seulement une cité de garnison et un poste clé entre Parthes et Grecs, puis Romains, mais aussi
un relais commercial important. C’était l’une des deux principales villes marchandes de la Syrie romaine. Les
fouilles révélèrent une multitude d’édifices publics et religieux, dont divers temples qui furent dédiés aux
dieux palmyréniens. Mais on compte aussi un baptistère chrétien, un mithraeum et une synagogue. La
découverte fortuite des fresques de Doura Europos se situe en mars 1921. Puis en 1922 on entreprit des
fouilles scientifiques, qui continuèrent en 1932, époque où l’ensemble des peintures de la synagogue fut
révélé. Voir Henri Stierlin, Cités du Désert – Pétra, Palmyre, Hatra, Fribourg (Suisse), Seuil, 1987, p. 121 et
s.
404
Cf. Marek Halter, Le judaïsme raconté à mes filleuls, Paris, Éditions Robert Laffont, S. A., 1999.
405 e e
Pierre Prigent, L’image dans le Judaïsme – Du II au VI siècle, Genève, Éditions Labor et Fides, 1991, p.
213.
406
Le Monde de Chagall, Photographies d’Izis Bidermanas ; Texte de Roy McMullen, op. cit., pp. 36-37.
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