La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

autre livre biblique illustré, Dessins pour la Bible, il y représenta des épisodes de la Torah
non traités dans sa première Bible et tous les autres livres, c’est-à-dire « les douze » de
Nevi’im et Ketouvim, en entier. Ainsi l’artiste a-t-il consacré ses premières illustrations aux
premières parties de la Bible, essentielles. C’est seulement dans un second temps qu’il put
illustrer les dernières parties, et cela afin de réaliser un ouvrage qui, à ses yeux, soit
complet.
2. La question de la représentation divine et les solutions de Chagall
Représenter Dieu est sans doute la question la plus difficile dans l’art juif. Le
problème fut clairement posé par la Loi qui interdit toutes les images. Les mentions
concernant ce sujet sont nombreuses dans la Bible 401 . Par exemple, il est dit dans l’Exode
(XX, 4) : « Tu ne te feras pas d’idole ni de représentation quelconque de ce qui se trouve
en haut dans le ciel, ici-bas sur la terre, ou dans les eaux plus bas que la terre ». La
description de Deutéronome est encore plus détaillée et explicite :
« N’allez pas vous corrompre en vous fabriquant des idoles, des figures ou des
représentations quelconques, d’après le modèle d’un homme ou d’une femme, ou le
modèle de quelque animal vivant sur la terre, celui d’un oiseau volant dans le ciel ou
celui d’un animal qui se meut à ras de terre ou encore d’un poisson nageant dans les
eaux plus bas que la terre » 402 .
Cette interdiction d’images qui est avant tout contre l’idolâtrie serait en rapport avec un des
caractères de Dieu, sa transcendance. Contrairement à des idoles, divinités plastiquement
représentables et tangibles, l’Éternel se distingue par son infinité transcendante qui
échappe à l’emprise humaine et donc à toute forme de représentation. Même son Nom est
imprononçable. C’est pourquoi dans la tradition juive la représentation divine fut défendue.
C’est aussi une des raisons pour laquelle, on a pendant longtemps pensé que l’art figuratif,
surtout la peinture, était totalement absent dans la civilisation juive.
en mars 1935. « Et ma Bible, que Vollard interrompit. J’ai fait la Genèse et l’Exode pour lui en 40 gravures.
Je pense que vous les avez vu. J’aime ce travail tant et je l’ai pénétré si profondément que je ne peux pas
m’arrêter à ce premier livre. Je cherche un moyen de le continuer. Un livre sur les Prophètes, Rois, les
Cantiques des Cantiques – tellement des choses intéressantes ». Cf. Benjamin Harshav, Marc Chagall and
His Times – A Documentary Narrative, op. cit., pp. 441-442.
401 Les principaux passages bibliques du Pentateuque condamnant l’idolâtrie sont les suivants : Ex 20 : 4, 34 :
17 ; Lv 19 : 4, 26 : 1 ; Dt 4 : 15-18, 5 : 8 ; 27 : 15.
402 Deutéronome, IV, 16-18.
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