La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Comme le remarque Schapiro, beaucoup de livres manquent dans la Bible de Chagall.
Faut-il donc en penser que Chagall a choisi ses livres préférés ? Comme pour confirmer
cette idée Schapiro affirma : « Chagall [...] a choisi selon un plan. Je n’entends pas par là
qu’il ait suivi un plan théologique préétabli, mais ses préférences, toutes personnelles
qu’elles puissent être [...] » 392 . Néanmoins, si nous observons la composition des livres
dans la Bible hébraïque en la comparant avec celle des Bibles chrétiennes, nous pouvons
finalement rendre compte de l’approche de Chagall. Si le choix de ses livres n’est pas
fortuit, il n’est pas non plus complètement personnel, car il, en fait, suit l’ordre de la Bible
hébraïque.
Il faut se rappeler que le canon biblique hébraïque et la succession des livres
diffèrent des Bibles chrétiennes 393 . En effet, la Bible hébraïque se compose des trois
parties suivantes : Torah, Nevi’im, et Ketouvim. D’abord, Torah qui signifie littéralement
« doctrine », « enseignement » et « loi », désigne les cinq premiers livres de Moïse 394 .
Nevi’im qui veut dire les « prophètes » contient les livres des prophètes et les livres
historiques. Et Nevi’im peut se diviser encore en trois parties : « antérieurs » 395 (Josué,
Juges, Samuel 1 et 2, Rois 1 et 2), « postérieurs » 396 (Isaïe, Jérémie, Ézéchiel) et « les
douze » (Osée, Joël, Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahum, Habacuc, Sophonie, Aggée,
Zacharie, Malachie) 397 . Pour finir, Ketouvim signifie les « écrits » et rassemble tous les
autres livres 398 . Au regard de cette division tripartite, il est aisé de comprendre que Chagall
ne traite dans sa Bible que les deux premiers parties, Torah et Nevi’im, et dans cette
dernière il ignore les douze. Or, au cours de la partie précédente, nous avons vu que
Chagall a travaillé sur les livres selon la répartition de sa propre Bible 399 qui suit le canon
de la Bible hébraïque. Cependant, la crise économique, la seconde guerre mondiale, entre
autres, l’ont empêché de poursuivre ce travail d’illustration. Chagall n’a donc pas illustré
autant de livres qu’il aurait voulu 400 . Et, lorsque plus tard il fut en mesure de réaliser un
392 Ibid.
393 Par exemple, dans la Bible hébraïque les livres de la Sagesse n’existent pas, ainsi que les récits de Judith,
de Tobie et de Macchabées dont Meyer Schapiro parle dans son commentaire. Il est donc normal que les
illustrations de Chagall ne les couvrent pas.
394 La Torah comprend Béréchit (Genèse), Chemot (Exode), Vayikra (Lévitique), Bemidbar (Nombres) et
Devarim (Deutéronome).
395 Les prophètes antérieurs à la chute du Premier Temple et l’exil.
396 Les prophètes postérieurs à l’exil.
397 Dominique Jarassé, « La Bible hébraïque », dans L’Europe et la Bible, dir. par Mireille Mentré et Bernard
Dompnier, Clermont-Ferrand, Bibliothèque Municipale et Interuniversitaire, 1992, pp. 63-64.
398 Psaumes, Proverbes, Job, Cantique des cantiques, Ruth, Lamentations, Ecclésiaste, Esther, Daniel, Ezra-
Néhémie, Chroniques 1 et 2.
399 Chagall, ne sachant pas lire l’hébreu, travailla avec sa Bible en yiddish.
400 Nous nous souvenons que Chagall écrivit à Hilla Rebay, la directrice du Musée Guggenheim à New York,
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