La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

unes ajoutées dans les années 50. Mais l’essentiel ayant été créé durant les années 1930,
ces 105 planches d’eaux-fortes gardent une certaine unité qui nécessite une analyse dans
leur ensemble.
Chapitre I. L’héritage du monde d’origine
Lorsque un artiste d’origine juive illustre l’Ancien Testament, il serait normal que
nous trouvions dans son ouvrage quelques éléments issus du judaïsme. Ainsi, signes,
symboles, motifs et interprétations juives du texte seront bien évidemment des objets
d’étude que nous traiterons dans ce chapitre. Mais relever ces traces de la tradition juive
n’aura de sens que si nous les analysons dans le contexte où elles sont représentées par
l’artiste. Alors nous permettront-elles de découvrir quels usages Chagall fait de la tradition.
1. La sélection des livres selon le canon judaïque
Dans cette analyse, il semble indispensable de commencer par préciser que la Bible
de Chagall fut avant tout établie à partir de livres issus du canon judaïque. Pour les 105
planches de gravures, en effet, Chagall traita des épisodes tirés exclusivement des livres de
l’Ancien Testament tels que la Genèse, l’Exode, le Lévitique, le Deutéronome, Josué, les
Juges, Samuel, les Rois, Isaïe, Jérémie, et Ézéchiel. Cette sélection cependant nous
échappe car si tous ces livres appartiennent à l’Ancien Testament, ils ne le couvrent pas
entièrement. Sur ce choix de l’artiste, Meyer Schapiro dit :
« Il portera sur quelques grandes figures : les patriarches [...] les prophètes [...]. Maints
épisodes pittoresques, exquis et touchants particulièrement familiers à l’imagination
juive seront laissés de côté. Chagall ne dit rien de l’histoire d’Adam et Ève [...], rien du
crime du Caïn, de la Tour de Babel [...]. Les histoires romanesques de Ruth et d’Esther
sont écartées. Absents également Daniel, Jonas, Job, les Psaumes, le Cantique des
Cantiques, les livres dits de la Sagesse, les récits apocryphes de Judith, de Tobie et des
Macchabées » 391 .
391 L’article sans titre de Meyer Schapiro publié dans Marc Chagall - Bible, Verve, op. cit.
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