La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Introduction
Dans la première partie, nous avons étudié le parcours personnel que Chagall fit
depuis sa naissance jusqu’à ses illustrations pour la Bible. De cette observation sur sa vie et
sur son art, nous avons pu constater un fait qui semble constituer le cœur de la création
artistique de Chagall : l’alternance constante des cultures, autrement dit, la dualité du
monde intérieur et du monde extérieur. Le jeune Juif vitebskois, en choisissant la vie
d’artiste, se lança dans une perpétuelle confrontation entre son univers d’origine et
l’univers des autres. Par rapport à la tradition juive, l’art religieux chrétien qu’il connut à
Saint-Pétersbourg puis à Paris appartenait à un monde nouveau, extérieur et étranger. Mais
la première guerre mondiale et la Révolution soviétique qui retinrent l’artiste dans sa ville
natale le firent replonger dans sa culture juive. Ensuite, après avoir regagné la France,
l’artiste travailla peu sur le sujet juif et le sujet russe, et s’efforça d’assimiler la culture du
monde occidental. Néanmoins, différents évènements qui survinrent après la commande
des illustrations de la Bible, entre autres, le voyage en Palestine et les persécutions des
Juifs, ramenèrent Chagall à ses origines. Le judaïsme devint ainsi le sujet majeur de ses
préoccupations et de ses créations.
Ainsi, l’alternance de différents mondes et cultures que l’artiste connut fit naître
chez lui une sorte de dualité culturelle. Celle-ci peut être entendue comme une coexistence
de l’élément juif et des autres éléments issus des cultures occidentales. C’est cette
coexistence que l’on retrouve dans son art religieux dont les 105 eaux-fortes consacrées à
la Bible. Dans cette deuxième partie, nous allons donc observer comment ces éléments,
juifs et occidentaux, se croisent, se heurtent et s’harmonisent dans ces illustrations pour y
créer une dynamique particulière.
Par ailleurs, comme nous l’avons mentionné dans la partie précédente, ces
illustrations pour la Bible furent réalisées par l’artiste à partir de la fin des années 1920
jusqu’aux années 1930. Elles furent malheureusement interrompues par la situation
économique et politique particulièrement difficile à l’époque. Ces planches d’eaux-fortes
restèrent alors pendant longtemps inachevées jusqu’à ce que l’éditeur Tériade, successeur
de Vollard, ait pris en charge leur publication en 1956. Les planches furent reprises et
remaniées par l’artiste pour cette publication, plus de 15 ans après leur création. Elles
furent ainsi le fruit d’un long travail de remaniements. Il y a donc des différences de
temporalité : décalage artistique entre les premières planches des années 30 et quelques-
119