La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

certains sentiments » 390 plutôt qu’en artiste. Les tableaux des sites et des monuments qu’il
y peignit directement en extérieur, exceptionnellement à son habitude, témoignent de ses
grandes émotions ressenties sur place. En outre, ces peintures, d’un style étonnamment
réaliste, sont très fidèles à la vue, comme si elles avaient été créées pour être préservées
intactes dans la mémoire de l’artiste. Nous retrouvons d’ailleurs le même style
naturaliste dans son tableau de la synagogue de Vilna qu’il visita en 1935. Après le voyage
en Palestine, Chagall plongea complètement dans le sujet du monde juif avec ses
illustrations sur la Bible et sur les poèmes de Lyesin. Or, dans ces ouvrages ainsi que dans
les tableaux ayant trait à la judaïté, l’angoisse et l’inquiétude apparaissent peu à peu. Elles
deviennent dominantes au fur et à mesure que la situation politique s’aggrave en Europe.
L’anxiété de l’artiste sur le sort des Juifs se reflète dans ses portraits de Juifs solitaires,
ainsi que dans ses anges chutant du ciel qui figurent le danger imminent. Au seuil de la
catastrophe, Chagall s’exprima d’une manière plus grave et plus directe : en peignant la
Crucifixion, il adopte le sujet chrétien pour déplorer la mort innocente du peuple juif. Le
tableau emblématique de cette période, La Crucifixion blanche est une lamentation de
l’artiste sur la souffrance des Juifs, y compris la sienne. Nous n’y trouvons aucun
détournement du sujet – comme dans ses tableaux bibliques à Saint-Pétersbourg et à Paris
–, que ce soit sur le plan théologique ou sur le plan plastique. En revanche, en représentant
le Christ juif, il s’approprie le sujet pour lui et son peuple. Complètement intégré à
l’œuvre, l’artiste démontre ainsi sa propre douleur, incarnée par la Crucifixion.
Pour résumer, nous dirons donc que Chagall en tant que jeune artiste cosmopolite
réagit fort différemment au monde extérieur et à son monde intérieur. D’un côté, il se
montre clairement comme étranger, en traitant les sujets religieux des autres comme des
tentatives expérimentales. De l’autre, concernant le monde juif, il dépeint fidèlement ses
éléments – personnes, fêtes, temples, monuments etc. – sans détourner les sujets et leurs
significations. Sa prise de position s’avère nette – il prend de la distance ou non selon la
nature du monde qu’il représente –, et à partir de cet indice nous allons voir dans la partie
suivante comment cette dialectique du monde intérieur et extérieur compose une base de
ses illustrations bibliques.
390 « Je suis venu vérifier certains sentiments, sans appareil photographique, sans pinceau même ». Charles
Sorlier, Marc Chagall et Ambroise Vollard, op. cit., p. 18 ; « Vous savez, j’y suis allé comme un Juif. Je
voulais tout voir de mes propres yeux – comment ils ont construit le pays. Chez moi c’est toujours pareil –
l’homme précède l’artiste ». Benjamin Harshav, Marc Chagall and His Times – A Documentary Narrative, op.
cit., p. 375.
117