La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

nouvelle phase dans la vie de l’artiste. Contrairement à la Russie, Chagall fut très vite
reconnu dans le monde artistique de Berlin et de Paris, il devint désormais un artiste très
sollicité par de grandes galeries. Cette période est aussi marquée par de multiples
rencontres qui l’amenèrent à illustrer plusieurs ouvrages contemporains et classiques. En
particulier, sa collaboration avec Ambroise Vollard le conduisit à créer de nombreuses
illustrations à l’eau-forte, dont la Bible. Avec ce travail, Chagall replongea dans le monde
juif, imaginaire d’abord par ses œuvres mais aussi de façon bien réelle par son voyage en
Palestine. En 1931, Chagall se rendit en Terre Sainte sur l’invitation de Meir Dizengoff, le
premier maire de Tel Aviv, et y resta presque trois mois. Le travail des illustrations de la
Bible s’accéléra après son voyage en Palestine, mais le problème financier de l’éditeur lié à
la crise économique survenue en Europe empêcha l’artiste de le continuer. De plus, la
montée du nazisme et la prise du pouvoir d’Hitler chassa Chagall de la France. En 1941, il
dut se réfugier aux Etats-Unis.
Si nous simplifions ce parcours, celui-ci peut se résumer en cinq étapes,
regroupées ainsi dans nos chapitres : 1 ère . l’enfance à Vitebsk ; 2 ème . le départ pour Saint-
Pétersbourg et Paris ; 3 ème . le retour à Vitebsk ; 4 ème . le nouveau départ pour l’ouest,
l’installation à Paris ; 5 ème . la visite de la Terre Sainte. De même, il nous est possible de
schématiser ce cheminement de l’artiste comme un va-et-vient entre son univers d’origine
et le monde extérieur : Chagall sort du monde juif où il grandit, il expérimente d’autres
réalités, puis il rentre dans sa ville natale où il reste bon gré mal gré, enfin, il repart
définitivement pour l’ouest, et retourne à ses origines ancestrales. La Terre Sainte étant la
source de tous les Juifs, la cinquième étape – le voyage en Israël – est une prise de contact
avec l’origine. Elle peut ainsi être considérée comme un retour chez soi. Si, par rapport à
ce « chez soi », tous les autres environnements étaient le monde « extérieur », nous
pouvons appeler le monde juif comme le monde « intérieur » de Chagall, car il s’agit du
monde originel de l’artiste dans lequel il naquit, grandit et vécut, fait de valeurs et de
traditions religieuses. Dans ce sens, le parcours de Chagall que nous avons retracé peut être
considéré comme un continuel va-et-vient entre son monde intérieur et le monde extérieur.
Considérer la première phase de sa vie comme une alternance de ces deux mondes
nous permet de dégager un critère intéressant, surtout en ce qui concerne l’analyse de ses
œuvres. Nous pouvons voir comment Chagall s’exprimait vis-à-vis de ces deux mondes.
Ses premières œuvres au sujet religieux commencent à apparaître à Saint-Pétersbourg avec
les grands thèmes classiques chrétiens comme la Sainte Famille et la Crucifixion. Or, la
manière dont il traite ces sujets est très singulière et même audacieuse. Il bouleverse
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