La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

Tombeau 385 . Monté lui-même sur la croix, le peintre incarne ainsi le Christ, symbole de la
souffrance et de la mort innocente des Juifs. Nous voyons là une manière tout à fait
personnelle à Chagall d’exprimer son attachement au Christ, ainsi que sa souffrance
profonde relative au sort des Juifs. Or, dans des chapitres précédents, nous avons remarqué
à plusieurs reprises le positionnement de Chagall vis-à-vis du Christ. L’artiste mentionna
plusieurs fois le Christ dans son autobiographie, se mettant en parallèle avec lui de diverses
manières dans ses poèmes et en citant les remarques de ses amis. Néanmoins, jusqu’à La
Crucifixion blanche, le Christ occupait très peu de place dans son œuvre : seules les
peintures La Sainte Famille et Dédié au Christ firent du Christ la figure centrale, mais il
n’y apparaissait d’ailleurs que sous l’apparence d’un enfant. Ce n’est qu’avec le tableau La
Crucifixion blanche – autrement dit, à l’avènement de la persécution systématique du
peuple juif – que le Christ trouve son statut d’adulte et de symbole de la souffrance des
Juifs, ainsi que sa place prépondérante dans l’art de Chagall.
Or, l’utilisation du motif de la passion du Christ comme symbole de la souffrance
de l’humanité est fréquente dans l’art, surtout en temps de guerre. Mais l’usage par Chagall
du motif de la crucifixion dans ses peintures de cette période fut directement lié à la
souffrance du peuple juif, plutôt qu’à celle de l’humanité entière. Le Martyr 386 (ill. 59), un
autre tableau relatif à ce sujet que Chagall réalisa en 1940, confirme cette idée. Si le Christ
dans La Crucifixion blanche était avant tout un Christ juif, cette fois-ci, il devient un
simple Juif. Nous voyons dans le tableau un homme attaché au pilori. Le Talit enveloppe
de manière encore plus démonstrative son corps que dans les exemples précédents : La
Crucifixion blanche, Le peintre et le Christ, et Le peintre crucifié. La composition est
semblable à celle de La Crucifixion blanche : le personnage central est entouré de scènes
sinistres. Un village est saccagé, détruit et incendié. Nous y retrouvons aussi des motifs
familiers à Chagall comme les animaux consolateurs, ici un coq et une vache tenant un
chandelier, et la mère portant son enfant, représentation du Juif réfugié 387 . Le tableau
montre également un violoniste et une jeune femme ressemblant à une mariée qui déplore
la mort de l’homme martyrisé. Une profonde tristesse se dégage de cet homme qui est sans
doute la figure générique du martyr juif. Or, par rapport à La Crucifixion blanche, le ton de
ce tableau peint en brun foncé est très sombre, rendant ainsi l’ambiance plus grave. Cela
385 Cette peinture rappelle la Mise au tombeau du Titien, de 1525, conservée au Louvre. Chagall fit également
un dessin, La Déposition de croix de 1939, à partir de cette composition du Titien. Cf. Marc Chagall : œuvres
sur papier, op. cit., cat. no. 107.
386 Le Martyr, 1940, Huile sur toile, 164,5 x 114 cm, Zurich, Kunsthaus.
387 Franz Meyer vit dans les personnages de l’angle du tableau les parents de Chagall et l’artiste lui-même,
mais ce n’est pas évident à reconnaître. Cf. Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., p. 207.
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