La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

c’est la mort du Christ qui incarne cette tragédie. Le fait que son rein soit enveloppé d’un
châle de prière juif nous indique que Chagall voulait insister sur la judéité du Christ.
Comme le dit l’inscription sur la croix, il est le roi des Juifs, le représentant du peuple.
Victime innocente, sa mort symbolise la persécution injuste du peuple, et sa crucifixion
celle des Juifs et leur souffrance.
La Crucifixion blanche inspire à Chagall une longue série de peintures sur le
thème de la crucifixion qui se poursuivra jusqu’à la fin de sa carrière. Pendant la période
de l’avènement de la guerre et peu avant son départ aux États-Unis, l’artiste intériorisa ce
sujet. Dans une gouache, il représenta Le peintre et le Christ 382 , un autoportrait de l’artiste
peignant le Christ sur la croix : seul dans son atelier, il est assis devant un chevalet, sa
palette à la main. La tête posée dans l’autre main, il est pensif. La peinture sur le chevalet
figure le Christ, dont le rein est enveloppé par un châle de prière comme dans La
Crucifixion blanche, à côté duquel se tient un vieux Juif avec une canne. Évoquant toujours
la persécution du peuple juif, cet autoportrait précise les préoccupations de l’artiste à cette
époque. Comme nous l’avons mentionné plus haut, Chagall confia à un ami la désolation
qu’il ressentait pendant cette période : « Alors qu’il semble que je sois très loin d’eux, seul
dans mon appartement, dans mon cœur je suis toujours “trop” lié à nos Juifs » 383 .
L’angoisse devait lui sembler d’autant plus grande qu’il était à l’abri, contrairement aux
innombrables Juifs persécutés. Cette peinture reflète sans doute cette double tristesse de
Chagall. Ensuite, la souffrance de l’artiste se manifeste de manière amplifiée sous une
autre forme, Le peintre crucifié 384 . L’artiste ne se contente plus de rester simple spectateur
ou témoin, il s’identifie au Christ et s’approprie sa douleur. Dans le tableau, le Christ tient
dans sa main des pinceaux et une palette comme un peintre. Comme dans La Crucifixion
blanche, à ses pieds brûlent les cierges d’un chandelier, et son rein est toujours enveloppé
par un châle de prière en signe de judéité. Au-dessus de la croix, deux mains, très
probablement celles de Dieu, surgissent du ciel. Ce Christ représenté comme peintre ou ce
peintre crucifié nous invite à regarder le tableau posé sur le chevalet, c’est une Mise au
aussi de 2 000 à 2 500 (en incluant les morts dans les camps de concentration) le nombre de morts liées
directement ou indirectement à « la Nuit de Cristal ».
382
Le peintre et le Christ, 1938-1940, Gouache sur papier, 56 x 44 cm ; cf. Franz Meyer, Marc Chagall, op.
cit., cat. ill. 687.
383
Dans la lettre du 15 décembre 1937, adréssée à Yosef Opatoshu, que nous avons déjà citée dans le passage
concernant son travail sur la Bible. Cf. Benjamin Harshav, Marc Chagall and His Times – A Documentary
Narrative, op. cit., p. 473.
384
Le peintre crucifié, 1938-1940, Gouache sur papier, Collection particulière ; cf. Franz Meyer, Marc
Chagall, op. cit., cat. ill. 689.
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