La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

drapeaux s’avance à proximité de maisons brûlées, détruites et renversées ; les gens
s’enfuient dans tous les sens – des réfugiés sont dans une barque, un homme court avec son
rouleau de la Torah, une mère porte son enfant, et un homme fuit avec son sac sur les
épaules. Ces dernières figures sont des symboles typiquement chagalliens représentant les
Juifs réfugiés. Le monde est renversé pour les Juifs, qui sont chassés, effrayés, et tués.
Devant cette scène tragique, on ne peut rien que se lamenter : en haut du tableau, quatre
personnages – trois hommes et une femme – planent au-dessus du crucifié. Les hommes
sont tous barbus et vêtus de l’habit religieux, et deux d’entre eux sont couverts du châle de
prière. Représentent-ils des prophètes ou des anciens qui se lamentent sur le sort de leur
peuple ? En levant et écartant les bras, ils manifestent leur choc. L’un d’eux ferme les
yeux, un autre cache son visage dans ses mains, comme s’il était trop douloureux d’assister
à ce drame.
Or, ces scènes autour du Christ sur la croix éclairent le sens réel de ce tableau qui
fait référence au contexte historique. C’est une réponse ou un cri d’alarme face à la
situation et aux évènements de l’époque. Dans une esquisse qui est plus explicite, nous
voyons nettement à quoi l’artiste fit allusion : le drapeau en haut à droite de la composition
porte la croix gammée des nazis 379 (ill. 58). De plus, dans l’esquisse, sur le plastron de
toile que porte un personnage en bas, il est inscrit en allemand : « Ich bin Jude (Je suis
Juif) ». Depuis la prise du pouvoir de Hitler en 1933 la situation s’était vite dégradée pour
les Juifs. L’année 1938 fut cruciale. Le 15 juin, 1 500 Juifs furent envoyés en camps de
concentration, et la synagogue de Munich et celle de Nuremburg furent détruites le 9 juin
et le 10 août. Les Juifs polonais furent déportés à la fin du mois d’octobre, et les 9 et 10
novembre virent la « Nuit de Cristal (Kristallnacht) » 380 . Ce terme désigne le violent
pogrom qui eut lieu les 9 et 10 novembre 1938 à l’initiative des dirigeants du parti nazi et
des S.A. (sections d’assaut) dans toute l’Allemagne et les territoires récemment annexés
(Autriche et Sudètes). Cet évènement doit son nom au nombre incalculable de vitres
brisées des synagogues, des magasins, des centres communautaires et des maisons
appartenant à des Juifs, qui furent mis à sac et détruits à cette occasion 381 . Dans le tableau,
379 Esquisse pour La Crucifixion blanche, 1937, Crayon et encre de Chine sur papier Canson ; taches de
gouache et d’encre, traces d’une mise au carreau au crayon, 46 x 40, 7 cm, Saint-Paul-de-Vence, Collection
de l’artiste. Voir Marc Chagall : œuvres sur papier, op. cit., cat. n° 106, pp. 140-141.
380 Ziva Amishai-Maisels, « The Jewish Jesus », Journal of Jewish Art, Volume Nine 1982, Jérusalem, Center
for Jewish Art of The Hebrew University Jerusalem, p. 101.
381 Encyclopaedia Judaica (seconde édition), éd. par Fred Skolnik et Michael Berenbaum, op. cit., vol. 12, pp.
362-363 ; Encyclopédie multimédia de la Shoah : http://memorialwlc.recette.lbn.fr/article.php?lang=fr&ModuleId=58
sur « la Nuit de Cristal ». Les vitrines de 7 500
établissements commerciaux appartenant à des Juifs furent brisées, et leurs marchandises pillées. On estime
111