La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

emarqué que même sans menace extérieure, mais avec beaucoup d’émotion, l’artiste avait
dépeint des synagogues et d’autres monuments historiques en Israël tels qu’il les voyait. Le
voyage à Vilna, tout près de Vitebsk, était aussi bouleversant que celui en Palestine pour
Chagall. Il nous semble encore une fois que l’artiste reconstitua fidèlement ces sites sur ses
toiles, à la manière d’un journal intime, avec l’intention de les graver dans sa mémoire et
dans son cœur.
L’ange qui tombe, l’imminence du danger
L’inquiétude grandissante de l’artiste quant à la situation menaçante se manifeste
également dans le tableau La Chute de l’Ange. À partir d’un petit tableau au crayon et à
l’aquarelle de 1924 371 , Chagall développa une représentation apocalyptique. Ce tableau
nous présente un Juif, portant un rouleau de la Torah dans ses bras, qui esquive l’ange
tombant du ciel. Comme dans le dessin pour le poème de Lyesin, la chute de l’ange à côté
d’un Juif portant un rouleau de la Torah est nettement symbolique, voire prémonitoire.
Autour des années 1933-34, l’artiste fit un autre tableau sur le même sujet, ainsi que des
études avec des variantes. La deuxième version 372 du tableau montre de nouveaux
éléments comme une horloge et un homme portant une canne à la main, qui tombent aussi
du ciel. Le ciel est également occupé par le soleil et la lune. Au bas du tableau, une vache
et un violon surgissent, ainsi qu’un cierge allumé. Au loin, nous voyons un village. Tous
ces constituants resteront jusqu’à la dernière version 373 de l’œuvre (ill. 55). Cependant, les
études de 1934 apportent encore quelques éléments nouveaux et une modification
majeure : les figures de la mère à l’enfant et du crucifié sont ajoutées, et l’ange est
désormais sexué, féminin. De plus, dans une 374 de ces études, l’ange est coloré en rouge,
couleur qui restera jusqu’à la version finale de 1947, comme s’il était démoniaque ou
embrasé. Or, l’image de la mère qui porte son enfant dans ses bras nous semble être une
autre représentation du Juif à la Torah : avec le même geste que celui-ci qui porte le
rouleau de la Torah comme s’il voulait le protéger, la mère garde l’enfant du danger
extérieur. Françoise Rossini-Paquet remarqua que l’image de la mère à l’enfant était une
371 La Chute de l’ange, 1924, Crayon, Dessin à la plume et à l’aquarelle sur papier, 25 x 33 cm, Paris,
Collection particulière, ; cf. Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., cat. ill. 369.
372 La Chute de l’ange. Deuxième état, 1923-33, Huile sur toile, 148 x 166 cm ; cf. Ibid., cat. ill. 613.
373 La Chute de l’ange, 1923-1933-1947, Huile sur toile, 148 x 166 cm, Bâle, Collection particulière ; cf.
Chagall connu et inconnu, op. cit., cat. ill. 125.
374 Étude pour la Chute de l’ange, 1934, Huile et encre de Chine sur carton, 49, 5 x 63 cm, Paris, Collection
particulière ; cf. Ibid., cat. ill. 123.
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