La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

mélancolie liées à la judaïté. L’image à gauche, représentant des gens qui prient et pleurent
devant le mur à Jérusalem, renforce cette idée. Dans un autre dessin 366 (ill. 53) pour les
poèmes, l’artiste figura encore un homme assis sur des marches devant l’Arche Sainte. La
synagogue est occupée par beaucoup de monde, mais l’homme est isolé des autres. Un
animal s’approche de lui comme dans La Solitude, semblant vouloir le consoler, mais cette
fois-ci il s’agit d’un coq. Cette image dont l’ambiance est aussi mélancolique que dans les
exemples précédents comporte tout de même un élément nouveau, qui nous intrigue.
Devant la fenêtre, un ange tombe : le bras tendu, secouant les pieds, son corps bascule vers
les gens qui ne réalisent pas encore la situation. La chute d’un ange dans une synagogue,
chose inhabituelle et inquiétante, serait-elle l’annonce d’un grave danger qui arrive dans la
communauté ?
Comme nous l’avons mentionné plus haut, en 1935, Chagall visita Vilna en
Pologne, à seulement 320 km de Vitebsk. Ce voyage fut pour lui une occasion de percevoir
les menaces qui pesaient sur les Juifs et de mesurer la réalité de l’antisémitisme. Là-bas,
l’artiste peignit l’intérieur d’une synagogue 367 , comme il l’avait fait à Safed en Palestine
quatre ans auparavant. Avec le même réalisme qu’à Safed, peut-être avec plus de précision,
Chagall représenta tous les détails d’une synagogue, ses piliers, ses colonnes, ses lustres,
ses balustres et son tabernacle somptueusement décorés (ill. 54). En ce qui concerne cet
étonnant style réaliste que l’artiste adopta pour ces peintures, nombreux biographes
affirmèrent que « Chagall essayait de préserver une réalité menacée de disparaître » 368 .
Cette idée vient probablement du fait que Chagall écrivit plus tard un poème en yiddish sur
cette synagogue après sa destruction par la guerre 369 . Intitulé « La Synagogue à Vilna » 370 ,
ce poème, reflétant le souvenir de sa visite, exprime la tristesse et le regret de l’artiste
devant cette synagogue détruite par la barbarie humaine. Néanmoins, ce style réaliste par
lequel Chagall représenta la synagogue à Vilna n’est pas nouveau : nous l’avons déjà vu
l’utiliser dans les tableaux de synagogues à Safed en Palestine. Nous avons également
366 Dans la Synagogue (dessin n° 28 pour Chants et Poèmes de Lyesin), 1931, Encre noire et rehaut de
gouache blanche, 23 x 16 cm, Paris, Centre Georges Pompidou, Musée National d’Art Moderne ; cf. Marc
Chagall : œuvres sur papier, op. cit., cat. no. 112.
367 Synagogue à Vilna, 1935, Huile sur toile, 83 x 65,5 cm, Collection particulière ; Synagogue à Vilna, 1935,
Huile sur toile, 62,2 x 72,3 cm, New York, Fondation Max Cottin. Cf. Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit.,
cat. ill. 624 et 625 ; Chagall connu et inconnu, Catalogue d’exposition, Paris, Éditions de la Réunion des
musées nationaux, 2003, cat. ill. 79.
368 Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., p. 191. Ce propos de Meyer se référant à Lionello Venturi et à
Jacques Lassaigne fut repris par plusieurs auteurs postérieurs.
369 Extrait du poème (traduit en anglais) : « The old shul [synagogue], the old street / I painted them just
yesteryear / Now smoke rises there, and ash / And the parokhet [ark curtain] is lost ».
370 Pour l’intégral du poème traduit en anglais, voir Monica Bohm-Duchen, Chagall, op. cit., p. 225.
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