La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

as. Comme le rabbin de La Solitude, il est assis dans la nature, mais sa condition est
encore moins enviable, car il est seul dans le froid et la neige. La tristesse, qu’évoquent sa
situation solitaire et la blancheur de la neige, est clairement visible sur son visage. À
travers la figure du Juif solitaire à la Torah, Chagall exprimait certainement l’inquiétude et
l’angoisse que les Juifs ressentaient. La Torah est le chemin de vie pour les Juifs, et quant
au rouleau lui-même, c’est un emblème de leur communauté. Chez Chagall, le Juif tenant
un rouleau de la Torah n’est donc pas qu’un Juif religieux orthodoxe, mais il représente
sans doute tous les Juifs. Dans Le suppliant ou le prieur 363 des années 1935-36, Chagall
figura de nouveau un Juif à la Torah. Tenant le rouleau dans ses bras, il est assis, seul, mais
non pas en plein air comme le rabbin de La Solitude ou comme L’homme à la Torah dans
la neige, mais dans une synagogue. Derrière lui, nous voyons le rideau qui couvre la Sainte
Arche conservant le rouleau de la Torah. Dans ce cadre, la signification fut rendue plus
précise. Dans cette synagogue, le premier lieu de la communauté, un Juif seul, ayant l’air
abattu, serre le rouleau de la Torah contre son cœur comme s’il voulait la protéger : il
représenterait l’existence des Juifs qui est en danger, mais aussi la volonté de préserver
leur identité. Pour un poème de Lyesin, Chagall représenta une scène de pogrom dans
laquelle les persécuteurs détruisent un magasin et tuent les gens avec des haches, tandis
que d’autres s’enfuient horrifiés (ill. 51) 364 . Chagall dessina au premier plan un Juif portant
une calotte noire, sous le pied d’un homme brandissant sa hache devant la porte du
magasin. Tombé à terre, son visage crispé exprimant la douleur, le Juif tend tout de même
ses mains pour attraper le rouleau de la Torah, lui aussi tombé par terre. Dans cette image
de pogrom à caractère générique, nous comprenons que l’agression contre l’homme à la
Torah signifie en effet la persécution sur tous les Juifs et la judaïté en péril.
Cette association entre l’homme mélancolique à la Torah et la judaïté en danger
apparaît dorénavant très fréquemment dans l’œuvre de Chagall. Parmi les illustrations pour
les poèmes de Lyesin, un dessin 365 nous montre deux images parallèles, séparées par une
verticale : le mur des Lamentations d’un côté et un homme accroupi dans une synagogue
de l’autre (ill. 52). Il se peut qu’il s’agisse d’un autre endroit, mais la présence de l’Arche
Sainte reconnaissable à son étoile de David soutient cette idée. Il fait nuit, et l’homme se
trouve seul devant l’Arche, ce qui semble être encore une évocation de la solitude et de la
363
Le suppliant ou le prieur, 1935-1936, Gouache sur papier, 52 x 64, 3 cm, Genève, Fondation à la mémoire
Georg Waechter ; cf. Ibid., cat. ill. 622.
364
Le Pogrom (dessin n° 26 pour Chants et Poèmes de Lyesin), 1931, Encre, retouches à la gouache sur
papier vergé filigrané, 23 x 16 cm, Paris, Centre Georges Pompidou, Musée National d’Art Moderne.
365
Le mur de l’ouest à Jérusalem (dessin n° 29 pour Chants et Poèmes de Lyesin), 1931, Encre sur papier
vergé filigrané, 28 x 21, 8 cm, Paris, Centre Georges Pompidou, Musée National d’Art Moderne.
107