La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

lui appartenait. De loin, un ange plane dans le ciel, nimbé de lumière. Des tours et des
maisons sont visibles à l’arrière-plan. Ce village ou cette ville a l’air paisible et rien
n’indique un drame. Pourtant, il semble que le rabbin est profondément en détresse, et que
seule la vache le console avec son violon. L’ambiance mélancolique du tableau est
renforcée par la limpidité du blanc immaculé de la vache et du châle du rabbin. En raison
de l’absence dans le tableau d’éléments précis qui rendent explicite le sujet, cette solitude
fut souvent interprétée comme intérieure et symbolique, voire métaphysique. Franz Meyer
dit : « Véritable îlot de méditation arraché aux ténèbres, il est assis dans un paysage qui
n’est plus qu’un décor. [...] Solitude est l’image du Juif en exil, séparé de son vrai monde
» 358 . Michel Makarius, rappelant que ce tableau fut donné par l’artiste au musée de Tel-
Aviv, expliqua que « Chagall a voulu sans doute indiquer symboliquement que la rêverie
de son personnage était toute tournée vers la Terre Promise » 359 . Selon lui, la solitude naît
donc d’une attente perpétuelle du peuple juif. Gilles Plazy, soutenant l’idée de Makarius,
avança que la solitude du rabbin était liée à sa relation avec Dieu, qui ne s’empressait pas
de répondre à l’appel des hommes. Il rapprocha alors cette solitude de celle du prêtre à qui
Dieu ne répond pas ou de celle de l’homme qui médite sur sa condition 360 . Monica Bohm-
Duchen replaça plutôt cette œuvre dans son contexte historique, ce qui nous paraît adéquat.
L’année 1933 fut en effet marquée par l’accession au pouvoir de Hitler, mais aussi par la
destruction des tableaux de Chagall par les nazis à Mannheim. De plus, la demande de
nationalité française de l’artiste fut refusée cette année en raison de ses activités de
commissaire à Vitebsk. Il n’y a donc rien d’étonnant à ce que Chagall fut renvoyé à sa
position de Juif. Bohm-Duchen 361 remarqua également que le violon était souvent
considéré comme un instrument essentiellement juif et que la Bible comparait Israël à une
génisse. Elle ajouta que Chagall s’identifia longtemps à la souffrance du bétail innocent.
Alors, cette peinture est-elle un reflet de son état d’âme ? Quoi qu’il en soit, la vague
tristesse et la mélancolie que ce Juif solitaire dégage évoquent le tourment de l’époque où
les Juifs étaient exposés.
Nous trouvons une expression semblable dans une autre œuvre, L’homme à la
Torah dans la neige 362 . Très probablement réalisée à la même période que La Solitude,
cette gouache représente au premier plan un Juif tenant un rouleau de la Torah dans ses
358
Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., p. 186.
359
Michel Makarius, Chagall, Paris, Fernand Hazan, 1987, p. 110.
360
Gilles Plazy, Chagall, les chefs-d’œuvre, Paris, Société nouvelle Adam Biro, 2003, p. 70.
361
Monica Bohm-Duchen, Chagall, op. cit., pp. 223-224.
362
L’homme à la Torah dans la neige, autour de 1930, Gouache sur papier, 63 x 49 cm ; cf. Franz Meyer,
Marc Chagall, op. cit., cat. ill. 573.
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