La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

comme entre autres celle de Chagall au début de l’année 1940. En mai de cette année,
Chagall, encouragé par son ami André Lhote, acheta une maison à Gordes, un petit village
près d’Avignon, en Provence. Le même jour (le 10 mai), les Allemands entrèrent en
Belgique et en Hollande, et deux jours plus tard en France. Avec la situation qui se
dégradait, Chagall chercha 352 à quitter le pays où il n’était plus en sécurité. Le
gouvernement de Vichy lança une loi sur les Juifs, évinçant les Juifs français de toutes les
institutions publiques et leur interdisant le professorat à tous les niveaux. La loi leur
défendit également de travailler et les soumit à l’internement. Les amis de Chagall à New
York et le Fonds pour les Auteurs Juifs Réfugiés (The Fund for Jewish Refugee Writers)
organisèrent une collecte d’argent et collaborèrent à l’obtention du visa pour les Chagall.
Ils contactèrent Alfred J. Barr, le directeur du Musée d’art moderne (the Museum of
Modern Art, MOMA) à New York, pour que Chagall puisse avoir un visa grâce à son
invitation. Et en effet, Barr établit une liste des artistes 353 d’Europe à sauver, étant
considérés par les nazis comme les auteurs de l’« Art dégénéré ». Sous couvert de les
inviter à une exposition au MOMA, il fit venir ces artistes aux États-Unis afin de les faire
échapper à la catastrophe. Le 8 mars 1941, Chagall eut ainsi la visite de Varian Fry,
directeur de l’Emergency Rescue Comittee, et de Harry Bingham, Consul général des
États-Unis à Marseille, munis de l’invitation de Barr. Chagall hésita, mais fut assez vite
persuadé par Fry, et fit ses bagages. D’ailleurs, en avril, le département des affaires juives
du gouvernement de Vichy priva les Chagall de la nationalité française. L’artiste et sa
femme Bella s’installèrent ensuite à Marseille pour préparer leur départ. Or, une rafle eut
lieu, tous les Juifs, y compris Chagall, qui étaient dans des hôtels marseillais furent arrêtés
par la police. L’artiste fut relâché grâce à l’intervention immédiate de Varian Fry. Le 7
mai, Chagall et Bella quittèrent enfin Marseille et franchirent la frontière espagnole en
train. Ils arrivèrent le 11 mai à Lisbonne, où ils attendirent leur fille Ida et leur beau-fils
Michel Rapaport, ainsi que toutes les œuvres envoyées d’avance à Lisbonne mais qui
restèrent bloquées à la douane espagnole durant cinq semaines. Grâce à la collaboration
d’amis français, américains et espagnols sollicités par Ida, ils purent finalement dégager les
352 Franz Meyer écrivit que Chagall « se défendait de toutes ses forces » de vouloir quitter la France et qu’« il
ne se faisait aucune idée de l’étendue du danger ». cf. Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., p. 204. En
revanche, Benjamin Harshav contesta cette idée en se basant sur les lettres de l’artiste, et il affirma que les
Chagall comprenaient très bien la situation et qu’ils avaient hâte de partir. Selon Harshav, l’expression
« Nous voulons te voir ! » utilisée dans une des lettres doit être interprétée dans ce contexte, comme un code
yiddish qui veut dire « Fais nous sortir !». cf. Benjamin Harshav, Marc Chagall and His Times – A
Documentary Narrative, op. cit., pp. 480-481.
353 Jean Arp, Max Ernst, Louise Strauss Ernst, André Masson, Jacques Lipchitz, Marc Chagall, Wilfredo Lam,
Brauner, Matisse, Freundlich, Reder, Man Ray, Kandinsky, Klee, Maillol, Picasso.
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