La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

malheur (« mon peuple, pauvre 343 peuple ») et sur l’absence de secours divin (« Ni la nuée,
ni l’étoile ne nous guident plus ») en référence à l’épisode biblique de l’Exode 344 . Il accuse
ensuite « le monde » qui persécute le peuple (« Un monde “coupable” veut voler ta
force »), et il dénonce son inhumanité (« On chasse de partout mon peuple » 345 , « ne plus
te laisser de place que sous la terre »). Il rappelle tout de même qu’un autre avenir est
possible (« Si tu dois être détruit [...] se lèvera une autre étoile »), et finit par exprimer son
espoir (« Je voudrais exaucer ton rêve / Montrer une autre vérité »).
En septembre de la même année (1937) que Chagall finit d’écrire ce poème, le
Premier Congrès Mondial de la Culture Yiddish eut lieu à Paris. Quelques centaines
d’écrivains, artistes, musiciens, docteurs et scientifiques venant du monde entier se
réunirent à l’occasion de ce rassemblement, afin de manifester leur existence et leur unité
culturelle. Chagall, en revanche, était à ce moment-là à Venise, pris par « les Tintoret et les
Michel-Ange qui font tourner la tête » 346 . Mais il envoya un mot au Congrès pour exprimer
son soutien et ses encouragements. De plus, il insista sur la situation de l’époque, dans
laquelle la vie et la culture des Juifs étaient menacées de disparaître :
« J’entends un homme crier, un homme qui se prend pour dieu et qui veut dévorer les
Juifs. [...] Personne ne sait qu’un os est coincé dans notre gorge et ils veulent quand
même nous couper la gorge. Ce serait bien si l’un de nos prophètes émergeait d’un coin
de la ville et grondait le monde. [...] Et maintenant, ils veulent étouffer l’esprit de notre
vie, notre culture et notre jeune art » 347 .
Bien qu’à ce moment-là Chagall fût lui-même à l’abri – lui et sa famille obtinrent la
nationalité française le 4 juin 1937 –, et qu’il fût très épanoui – il exposa plusieurs de ses
œuvres à l’Exposition internationale à Paris en 1937 et il passa quelque temps à
Villeneuve-lès-Avignon, puis en Italie 348 –, les malheurs des Juifs assombrirent l’artiste.
343
Alors qu’ici la traduction en français est : « Mon peuple, tu es sans larmes », la traduction littérale devrait
plutôt être : « Mon peuple, pauvre peuple, tu n’as plus de larmes ». Benjamin Harshav traduit en effet du
yiddish à l’anglais : « My people, poor people, you have no more tears ». Cf. Benjamin Harshav, Marc
Chagall and His Times – A Documentary Narrative, op. cit., p. 466.
344
Dans l’Exode, après la sortie de l’Égypte, le peuple hébreu est guidé par la nuée et l’étoile pendant qu’il
marche dans le désert.
345
La traduction en anglais de cette phrase fut comme « They pursue, they beat my people from all sides ».
Cf. Benjamin Harshav, Marc Chagall and His Times – A Documentary Narrative, op. cit., p. 466. En
supprimant une partie (« On frappe » mon peuple), la traduction en français diminua encore le degré
d’expressivité.
346
Dans la lettre à Yosef Opatoshu en 14 septembre 1937 ; Ibid., p. 471. Nous traduisons.
347
Ibid., pp. 471-472. Nous traduisons.
348
Il séjourna en Toscane, à Venise et à Florence.
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