La Bible illustrée par Marc Chagall - Université Paris-Sorbonne

mortes, les Fables, la Bible et Ma vie. En effet, Vilna, appelée « Jérusalem de la Lituanie »
par les Juifs, était considérée comme la capitale culturelle des Juifs de l’Europe de l’Est.
Étant située près de la Biélorussie, cette ville rappela fortement à l’artiste sa ville natale,
Vitebsk. Il dit : « La ville est comme Vitebsk » 339 . Cependant, ce voyage à Vilna ne lui
redonna pas seulement espoir quant à l’organisation de l’art juif et ne lui rappela pas
seulement sa ville natale. Il révéla également la misère des Juifs qui subissaient la
discrimination et l’antisémitisme alentour. L’artiste y fit la connaissance de Doubnov, le
célèbre historien du judaïsme. Franz Meyer raconta que Chagall vit le fils de cet érudit se
faire insulter dans la rue 340 . À son retour, Chagall dit : « L’humanité d’aujourd’hui est très
loin de l’art et de l’humanité. [...] Et après mon voyage en Pologne, lorsque j’ai vu des
Juifs mourant presque de faim, j’étais encore plus triste » 341 .
2. 1. Face aux signes de la persécution des Juifs
La visite de Vilna, qui offrit à Chagall un contact direct avec la culture yiddish et
une réflexion sur la souffrance des Juifs, réveilla en lui le besoin et le désir de s’exprimer
dans sa langue maternelle par la poésie, une autre passion de l’artiste. Il rédigea alors un
long poème autobiographique en yiddish, qu’il acheva en 1937. Chagall le data pourtant de
1935. Benjamin Harshav pensa que l’artiste avait mis l’année de son voyage à Vilna en
signe de redécouverte de sa culture d’origine, selon son habitude de dater par logique
« émotionnelle ». En effet, ce poème composé de quatre grandes parties parle
essentiellement de sa ville, de sa famille et de son peuple. Il fut publié sous différentes
versions à New York et à Moscou, puis, des extraits parurent plus tard comme des poèmes
indépendants, dans différentes langues. La partie qui nous intéresse est la dernière, qui est
une « lamentation » sur le destin du peuple juif. Alors qu’elle fut découpée en deux
poèmes différents dans la version française, Sans larmes (les trois premiers paragraphes) et
À terre (les quatre derniers paragraphes), elle doit être lue comme un ensemble. Voici le
passage en question :
Mon peuple, tu es sans larmes
339 La carte postale adressée à Yosef Opatoshu (le 12 août 1935 à Vilna) ; Ibid., p. 445.
340 Franz Meyer, Marc Chagall, op. cit., p. 191.
341 Lettre de Chagall à Otto Schneid en octobre 1936. Benjamin Harshav, Marc Chagall and His Times – A
Documentary Narrative, op. cit., p. 450. Nous traduisons. À Vilna, Chagall vit également des enfants mal
nourris dans la Colonie pour les Enfants Faibles.
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